Hoy en día, los muelles de Amberes son un lugar de relajación, donde sentarse al sol con una bebida refrescante y disfrutar del suave chapoteo del Escalda. Hace 100 años no existía el relax. Por aquel entonces, este era el lugar donde muchas familias esperaban ansiosas un transatlántico. Éste les llevaría al otro lado del océano, donde esperaban construir una nueva vida. Muchas personas huyeron de Europa a finales del siglo XIX y en la primera mitad del XX, en aquella época asolada por la superpoblación y los disturbios políticos.
Utilizando la ErfgoedApp como guía, tantos años después, sigo los pasos de estos emigrantes en su camino hacia un futuro mejor, siguiendo su trayectoria desde la estación de ferrocarril hasta los muelles.
Un reconocimiento médico inicial
La ruta comienza en la estación de Amberes-Central. Cualquiera que llegue a la estación debe pasar un primer control médico antes de que se le permita entrar en la ciudad. ¿No pasa la primera prueba? Entonces tiene que volver directamente al tren, hacia su estación de salida. Los médicos buscan sobre todo enfermedades infecciosas y parásitos como pulgas y piojos. Pero las pruebas en sí también suelen ser antihigiénicas, ya que los instrumentos y la ropa de los médicos rara vez se lavan. Hoy no queda nada del centro médico de la parte trasera de la estación.
Hoteles caros y tugurios
Después de pasear por el barrio judío, llego al Hotel Century, donde se alojaban los viajeros más acomodados. Cualquiera que estuviera frente al hotel el 1 de diciembre de 1930 podría ver, por ejemplo, a Albert Einstein, un huésped muy feliz. Él también utilizó la Red Star Line para hacer varios viajes a América, donde acabaría estableciéndose. En aquella época, De Keyserlei es el lugar donde muchos agentes de la Red Star Line tienen sus oficinas, pero también alberga numerosos restaurantes y tiendas de lujo que causan una profunda impresión en los viajeros de tierra. Sin embargo, muchos de ellos acaban en locales destartalados de las calles aledañas. De hecho, hay muchos caseros que se aprovechan de la situación de los emigrantes.
Los muelles del Escalda: el corazón del puerto viejo
Tras un paseo por la ciudad, llego a los muelles del Escalda. Hoy no atracan aquí grandes barcos, pero en la primera mitad del siglo XX, la vista debía de ser impresionante. A través de ErfgoedApp , escucho la historia de Julia Schwalbe, que crece cerca de los muelles de Amberes. Tras la Primera Guerra Mundial, conoce a Clay, un soldado estadounidense, y se enamora. Tras un romance de dos años, Clay es llamado de vuelta a Estados Unidos en 1921. Unos meses más tarde, Julia, embarazada, decide viajar tras él, pero a las solteras embarazadas no se les permite entrar fácilmente en Estados Unidos. Clay consigue que pase los estrictos controles y se casan.
El viaje al nuevo mundo
En los hangares frente al mar, la gente espera ansiosa el viaje de su vida mientras se somete a un último chequeo médico antes de partir. El reconocimiento médico a la llegada a Estados Unidos es especialmente estricto; sólo se admite a personas completamente sanas. Canadá también es un destino muy conocido para los que viajan por tierra. Por ejemplo, la aplicación habla del Canadian Pacific, que lleva emigrantes a Canadá. Quebec, en particular, es un destino muy solicitado. Los barcos de Canadian Pacific salen de Orteliuskaai, donde antes había almacenes que se han conservado en gran parte.
El paseo termina en el Museo Red Star Line, que bien merece una visita.
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