Tomar el aire junto al mar", ¿a quién no le gusta? Para nosotros, los del siglo XXI, la costa es un destino de vacaciones casi natural, al alcance de casi todo el mundo. Para muchos de nuestros antepasados del siglo XIX y principios del XX, el mar estaba mucho más lejos: sencillamente no podían permitirse alojarse en la costa. Las colonias de vacaciones cambiaron esta situación e introdujeron a miles de niños en el saludable aire marino durante el siglo pasado.
Pero, ¿en qué consistían estas colonias? ¿Quién las organizaba? ¿Y qué recuerdos guardaban de ellas los niños? La excursión ¡Todos al mar! Colonias de vacaciones en Koksijde y Nieuwpoort te lleva en bicicleta a descubrir las colonias de vacaciones de antaño. El recorrido ofrece una intensa reconstrucción histórica basada en visitas a lugares e información de fondo, combinada con testimonios personales de monitores y niños.
Salud, nutrición e higiene
La visita comienza en la capilla "Ster der Zee", ya que la casa fue demolida. Para mi sorpresa, el nombre de la parada de tranvía vecina "Koksijde Ster der Zee", por la que he pasado tantas veces en mis vacaciones, procede de este lugar. La introducción en forma de clip de audio comienza aquí y cuenta cómo innumerables niños socialmente desfavorecidos, enfermos y tuberculosos pudieron pasar los meses de verano al aire sano del mar gracias al apoyo de organizaciones benéficas y, más tarde, de la mutua.
"La salud, la alimentación y la higiene ocupaban un lugar central", prosigue. La forma de satisfacer estas tres necesidades básicas variaba mucho según el espíritu de la época y los puntos de vista de las organizaciones benéficas compartimentadas. Esto se refleja en los testimonios -a veces desgarradores- de los "niños de las colonias" que ofrece el recorrido. Estos testimonios están vinculados a las colonias en las que uno se detiene, lo que mejora la experiencia del visitante: uno se encuentra literalmente junto al lugar concreto del que se habla tan vívidamente.
Una parada en la "Casa Edouard Pecher" me indica que el edificio se utiliza ahora como academia de arte. Las ventanas están ricamente decoradas con pinturas y esculturas modeladas. Aunque el edificio recibió un nombre y una función diferentes, no sólo la arquitectura sino también la reconstrucción fotográfica de la visita te transportan inmediatamente 60 años atrás. Las huellas de la colonia también siguen siendo visibles aquí: la impronta de las letras "Home Edouard Pecher" todavía brilla en la fachada del edificio.
Para hacerse una idea general de las colonias de vacaciones, el recorrido abarca 26 kilómetros y pasa por no menos de 14 lugares. Cada colonia tiene un aspecto diferente y su propia historia, que se reconstruye acertadamente mediante material fotográfico, un esbozo del contexto histórico y los testimonios ya mencionados. Si sólo desea (re)descubrir una de estas colonias, existe por supuesto la opción de visitar únicamente ese punto con la aplicación.
Al final del recorrido, se escucha el testimonio de un residente local que describe a los niños de las colonias como "pulcros y aguerridos". Cuando le pregunto a mi tío, panameño, cómo vivió las colonias de su zona, se las arregla para contarme que, de niño, no podía comprender que muchos de los veraneantes que allí pasaban vieran el mar por primera vez. Cuando interrogaba a un niño de la colonia al respecto, éste le respondía: "¿Y tú? ¿Has visto realmente el Kempen?". Próxima parada con la ErfgoedApp: el Kempen quizás.
Práctico
¡¿Te gustaría explorar con Todos al mar! Colonias de vacaciones en Koksijde y Nieuwpoort? Entonces descárgate la ErfgoedApp en la App Store o a través de Google Play y descárgate el recorrido.
Créditos
Esta visita es fruto de la colaboración entre las estudiantes de Historia de la UGent Elise Huughe y Manon Mortier y el Ayuntamiento de Koksijde (Departamento de Cultura y Patrimonio y Archivos Municipales de Koksijde). Gracias a Martine Vermandere y Amsab-ISG.
