Contrariamente a lo que muchos turistas esperan, hoy en día los visitantes no se encuentran con una Brujas medieval. Aunque la ciudad respira el ambiente de antaño, a lo largo de los años ha sufrido cambios radicales y ha adquirido diferentes aspectos. Hasta el sigloXIX, cuando el deseo de una Brujas gótica se hizo demasiado grande...
Introducción del neogótico en Brujas
Como reacción a la arquitectura neoclásica predominante en el sigloXIX, los ingleses despertaron en Brujas la conciencia cultural y, con ello, el interés por la arquitectura neogótica. Mientras que el neoclasicismo se remonta a la forma de construir griega y romana y se caracteriza por la simetría y la pureza, el neogótico sigue la arquitectura medieval. Este se opone a la frialdad neoclásica y hace un uso profuso de arcos apuntados, ventanas altas, verticalidad, vidrieras, etc. No es de extrañar, pues, que este nuevo estilo arquitectónico, que se remonta a un lenguaje formal medieval, haya logrado afianzarse en una ciudad como Brujas.
Arquitecto municipal Louis Delacenserie
En la Academia de Bellas Artes de Brujas, donde Louis Delacenserie (1839-1909) comenzó sus estudios de arquitectura en 1853, se enseñaba casi exclusivamente el estilo neoclásico. Tras su nombramiento como arquitecto municipal de Brujas, Delacenserie se hizo muy popular por restaurar edificios a su estado original basándose en una exhaustiva investigación histórica y arquitectónica. Era un hombre polifacético y no se limitaba a un solo estilo, lo que le valió el elogio de los habitantes de la ciudad.
Algunas de las grandes realizaciones neogóticas en la obra de Delacenserie son la restauración del Tribunal Provincial en la plaza del Mercado y la Tolhuis (casa del peaje) junto a la plaza Jan Van Eyck. Además, se encarga de varias «restauraciones artísticas», en las que las fachadas modernizadas de Brujas vuelven a su estado original medieval. Delacenserie también se encarga de la restauración de algunas fachadas en el barrio del teatro y las calles circundantes.
El Tribunal Provincial
Después de que un incendio devastador causara daños irreparables en el Tribunal Provincial el 2 de marzo de 1878, se hizo necesario diseñar un nuevo proyecto para el monumento.
El antiguo edificio neoclásico donde se encontraba la administración provincial fue restaurado a su estado original por Louis Delacenserie y el arquitecto René Buyck (1850-1923) con un diseño neogótico, tras un largo debate sobre el estilo arquitectónico. Las obras comenzaron en 1887. De este modo, Delacenserie y Buyck cambiaron el aspecto de la Grand-Place, que hasta hoy sigue siendo representativa del resto de la ciudad.
El Tribunal Provincial se caracteriza, entre otras cosas, por una escalera monumental que permite al visitante acceder al edificio. Con las ventanas cruzadas de piedra, las tracerías góticas, las buhardillas en el tejado a cuatro aguas y las torres angulares, Delacenserie hace referencia al antiguo Brujas, en particular al ayuntamiento y a la Casa de los Señores de Gruuthuse. Los escultores Gustaaf y Hendrik Pickery, J. B. Bethune, el Dr. De Meyer y el vidriero Jules Dobbelaere se encargaron de los escudos, las esculturas, las vidrieras y los suelos. En 2020, el Tribunal Provincial volverá a sufrir profundas transformaciones. Todo el interior y el exterior han sido restaurados y recuperan ahora todo su esplendor. El majestuoso edificio se devolverá a los ciudadanos a principios de 2024 y se convertirá en una «casa abierta», accesible para todos.
La casa del peaje
Como importante centro comercial, en la Brujas medieval se pagan derechos de aduana por la importación y exportación de productos. El sistema resulta ser una enorme fuente de ingresos para la ciudad y debe dotarse de la infraestructura adecuada. Al igual que el Tribunal Provincial, la Tolhuis, que se construye por fases, es restaurada en profundidad por Louis Delacenserie. Tras su adquisición por parte del Ayuntamiento de Brujas en 1876, Delacenserie restaura cuidadosamente entre 1882 y 1884 los elementos que ya habían desaparecido. Devuelve la fachada y la pequeña escalera a su estado original. En 1889, la planta baja se convierte en un parque de bomberos y, en 1995, la provincia adquiere el complejo de edificios.
Es indiscutible que Louis Delacenserie cambió radicalmente el aspecto actual de Brujas. Su gran influencia en la ciudad sigue siendo palpable.
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