«Respirar aire fresco junto al mar», ¿a quién no le gusta? Para nosotros, los habitantes del siglo XXI, la costa es un destino vacacional casi natural, al alcance de prácticamente todo el mundo. Para muchos de nuestros antepasados del siglo XIX y principios del XX, el mar estaba mucho más lejos: sencillamente, no podían permitirse una estancia en la costa. Las colonias de vacaciones cambiaron esta situación y, a lo largo del siglo pasado, permitieron que miles de niños disfrutaran del saludable aire marino.
Pero, ¿en qué consistían estas colonias? ¿Quién las organizaba? ¿Y qué recuerdos conservaban los niños de ellas? La ruta «¡Todos al mar! Colonias de vacaciones en Koksijde y Nieuwpoort» te lleva, en bicicleta, a descubrir las colonias de vacaciones de antaño. El recorrido ofrece una intensa reconstrucción histórica a través de visitas in situ e información contextual, combinadas con testimonios personales tanto de monitores como de niños.
Salud, alimentación e higiene
El recorrido comienza en la capilla «Ster der Zee»; el propio centro ya fue demolido. Para mi sorpresa, el nombre de la parada de tranvía cercana, «Koksijde Ster der Zee», por la que he pasado tantas veces durante mis vacaciones, ¡proviene precisamente de este lugar! La introducción, en forma de fragmento de audio, comienza aquí y cuenta que innumerables niños en situación de desfavorecimiento social, enfermos y debilitados por la tuberculosis podían pasar los meses de verano respirando el saludable aire marino gracias al apoyo de instituciones benéficas y, más tarde, de la mutua.
«La salud, la alimentación y la higiene eran fundamentales», continúa el texto. La forma en que se satisfacían estas tres necesidades básicas variaba mucho en función del espíritu de la época y de las ideas de las organizaciones benéficas, muy compartimentadas. Así lo demuestran también los testimonios —a veces desgarradores— de los «niños de las colonias» que se recogen en el recorrido. Estos testimonios están vinculados a las colonias en las que se hacen paradas, lo que refuerza la experiencia del visitante: uno se encuentra, literalmente, junto al lugar concreto sobre el que se habla con tanta viveza.
Una parada en el «Home Edouard Pecher» me permite descubrir que el edificio se utiliza ahora como academia de arte. Las ventanas están profusamente decoradas con pinturas y esculturas modeladas. Aunque al edificio se le haya asignado otro nombre y otra función, uno se siente transportado 60 años atrás en el tiempo, no solo por la arquitectura, sino también por la reconstrucción fotográfica del recorrido. Las huellas de la colonia siguen estando claramente presentes aquí: la huella de las letras «Home Edouard Pecher» aún se vislumbra en la fachada del edificio.
Para tener una visión general de las colonias de vacaciones, el recorrido recorre 26 kilómetros y pasa por nada menos que catorce emplazamientos. Cada colonia tiene un aspecto diferente y cuenta con una historia muy particular que se recrea de forma muy acertada mediante material fotográfico, una descripción del contexto histórico y los testimonios ya mencionados. Si solo quieres (re)descubrir una de estas colonias, por supuesto tienes la posibilidad de visitar únicamente ese lugar con la aplicación.
Al final del recorrido, se escucha el testimonio de un vecino del barrio que describe a los niños de las colonias como «educados y con experiencia». Cuando le pregunto a mi tío, natural de Pann, cómo vivía él las colonias de su zona, me cuenta que, de niño, no podía entender que muchos de los veraneantes vieran allí el mar por primera vez. Cuando le preguntó a un niño de la colonia sobre esto, este le respondió lo siguiente: «¿Y tú? ¿Has visto alguna vez la región de Kempen?». Próxima parada con la ErfgoedApp: quizá la región de Kempen.
Aspectos prácticos
¿ Te gustaría descubrir «¡Todos al mar! Campamentos de verano en Koksijde y Nieuwpoort»? Descarga la ErfgoedApp la App Store o en Google Play y descarga el recorrido.
Agradecimientos
Este recorrido es fruto de la colaboración entre Elise Huughe y Manon Mortier, estudiantes del máster de Historia de la Universidad de Gante, y el Ayuntamiento de Koksijde (Departamento de Cultura y Patrimonio y Archivo Municipal de Koksijde). Agradecemos a Martine Vermandere y a Amsab-ISG.
