Cuando, el 11 de noviembre de 1918, tras cuatro años de guerra, las armas callaron, gran parte de Bélgica yacía en ruinas. Casi 100 000 viviendas habían quedado destruidas o eran inhabitables, más de la mitad de ellas en Flandes Occidental.
Especialmente en el Westhoek, la escasez de viviendas es enorme. El Fondo Rey Alberto, creado ya durante la guerra, ofrece a los ciudadanos en situación de necesidad viviendas de emergencia de madera: barracones que pueden alquilar a bajo precio o adquirir en forma de kits de autoconstrucción.
Pero también hay que reconstruir edificios públicos e incluso ciudades o pueblos enteros. Los arquitectos y los responsables políticos se enfrentan a una disyuntiva: ¿siguen con los estilos arquitectónicos históricos o regionales, o aprovechan la oportunidad para innovar de forma radical?
El arquitecto de Brujas Huib Hoste es uno de los defensores de la renovación. En Zonnebeke está reconstruyendo la iglesia de Nuestra Señora, que había sido destruida, y la casa parroquial, con un estilo moderno y sobrio. Pero no todo el mundo está de acuerdo con ello, y en otros lugares los responsables políticos apuestan decididamente por volver al pasado.
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