La historia del castillo de Esen, situado en las afueras de Diksmuide, se remonta a 1775. Con el paso del tiempo, el castillo adoptó distintas apariencias. Hoy, desde el castillo de Esen, empleados provinciales trabajan junto con socios locales en el desarrollo del Westhoek.
Maurice Maeterlinck
El dramaturgo gantés Maurice Maeterlinck (1862-1949), hijo de Polydore Maeterlinck y sobrino de Edmond De Ruysscher, nos entretiene en su autobiografía Bulles Blueus (1948) con algunas animadas anécdotas sobre los tejemanejes del castillo de Esen, a finales del siglo XIX. En la jerga popular de la época, el castillo recibe el nombre de "castillo ruso", una corrupción del apellido De Ruysscher, la familia de farmacéuticos de Diksmuide propietaria del castillo en aquella época. No se puede encontrar a Maeterlinck para el aspecto decimonónico del castillo de Diksmuide:
"El castillo de Diksmuide era impresionantemente feo. Se construyó sobre las ruinas de una preciosa finca de caballeros del siglo XVI, de la que sólo queda como recuerdo un viejo grabado en cobre. El arquitecto local había amalgamado el estilo Tourangeau (región de Tours) con el estilo de construcción rústico inglés, cruzado con la casa de campo suiza. Para coronar la abominación, se había decorado con vidrieras de cristal auténtico, que parecían cromos transparentes, y el sol, acostumbrado a las hermosas vidrieras de los siglos XII, XIII y XV, parecía ruborizarse de vergüenza al iluminarlas."
La orangerie está construida en arquitectura ecléctica de ladrillo con almenas y torreones. A finales del siglo XIX, el castillo adquiere un nuevo aspecto y se le añade una capilla. Es sobre todo el conjunto ecléctico el que denuncia Maeterlinck. A principios del siglo XX, el castillo recibe el nombre de Chateau de la tour blanche, por la torre con adornos de piedra blanca añadida a la fachada del castillo.
Tío Florimond
En olores y colores, Maeterlinck describe a su extravagante tío Florimond, marido de la hermana de su madre, que formaba parte de la familia noble Diksmuid y pasaba los veranos en el castillo.
"Era mucho más alto que padre y nos causó una impresión monumental. Su rostro cuidadosamente afeitado parecía una luna llena ovalada. Su cuádruple mentón se extendía hasta el estómago y su barriga, que le precedía en un metro, se hundía hasta las rodillas. Para hacer sitio a su protuberante barriga y permitirle alcanzar las copas y los platos, se había hecho un amplio recorte arqueado en las mesas de sus dos comedores principales."
Para satisfacer su gran apetito, en el castillo hay un total de cuatro comedores. En cambio, detesta los salones. El estilo vivaz de Maeterlinck nos da una idea de cómo era la vida lujosa en el castillo de Esen en aquella época. El tío Florimond, por ejemplo, se aventura en el cultivo de piñas, una afición extremadamente cara y atrevida en el clima belga. Al fin y al cabo, en el norte de Europa, la planta de la piña era difícil de hacer florecer. Sólo en contadísimas ocasiones aparecían frutos en la planta.
"Siempre que éramos sus invitados, lo que ocurría cada dos años, sólo se levantaba para mostrar sus piñas. In ilo tempore, habría dicho, sólo unos pocos se aventuraban en este cultivo extremadamente caro. Para este cultivo procedente de América, hizo construir un invernadero especial, que debía calentarse a una temperatura de 25 a 30 grados en invierno y en verano con una caldera. Cada piña le costaba entre 100 y 150 francos, admitió. Maduraban lenta y laboriosamente, trozo a trozo, y la fruta que se volvía amarillo dorado recibía un cuidado meticuloso especial. El rumor de la inminente maduración se extendía por la zona y los amigos de los castillos vecinos, así como los principales ciudadanos de Diksmuide, acudían a admirar la fruta milagrosa".
Polydore Maeterlinck cree que cultivar piñas es tirar el dinero. Sus melones, dice, son igual de sabrosos, más jugosos, menos pretenciosos y menos destructivos. El tío Florimond muere un año después de su exitoso cultivo. Dado su majestuoso tamaño, hay que ensanchar su cripta antes de poder bajar en ella su ataúd. Después de esto, los habitantes del castillo se enfrentan a tiempos inciertos. El impacto de la Primera Guerra Mundial en el castillo es incalculable. Es incendiado por los alemanes y no se reconstruye hasta 1925. También durante la Segunda Guerra Mundial, el castillo fue ocupado por las tropas alemanas, lo que provocó daños.
Después de la guerra
Maeterlinck escribe Bulles Blueus tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Cierra el capítulo dedicado al tío Florimond con una nota melancólica sobre el impacto de las destructivas guerras mundiales en Diksmuide y el castillo.
"Y todo eso ya no existe. El castillo, Ypres y Diksmuide fueron arrasados, incluso las tumbas desaparecieron. Las dos ciudades fueron reconstruidas, pero ¿las respetó la segunda guerra, más feroz que la primera? ¿Harán falta cada 20 o 30 años para reiniciar la vida y volver a la muerte? ¿Y qué fue de mi hermana, prisionera de los nazis en Bruselas, y de los padres de Florimond? ¿Su hija sigue viva, y su nieta? Estaba casada con un oficial francés descendiente de la familia de Jacques Amyot, el admirable traductor de Plutarco y Longus y uno de los creadores de nuestra lengua. ¿Dónde están? Nadie puede decirlo, y yo espero ansioso en la oscuridad universal, acallando las crueles revelaciones, las sorpresas mortales de la paz."
El 6 de mayo de 1949, un año después de escribir sus Bulles Blueus, Maurice Maeterlinck murió a la edad de 86 años.
Práctico
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