La historia del castillo de Esen, situado a las afueras de Diksmuide, se remonta a 1775. A lo largo del tiempo, el castillo ha tenido diferentes aspectos. Desde el castillo de Esen, los empleados provinciales colaboran hoy en día con los socios locales en el desarrollo de la región de Westhoek.
Maurice Maeterlinck
El dramaturgo ganto Maurice Maeterlinck (1862-1949), hijo de Polydore Maeterlinck y sobrino de Edmond De Ruysscher, nos entretiene en su autobiografía Bulles Blueus (1948) con algunas anécdotas animadas sobre los entresijos del castillo de Esen a finales del siglo XIX. En ese momento, el castillo recibe popularmente el nombre de «castillo ruso», una deformación del nombre De Ruysscher, la familia de farmacéuticos de Diksmuide que era propietaria del castillo en aquella época. Maeterlinck no se muestra muy entusiasmado con el aspecto que tenía el castillo de Diksmuide en el siglo XIX:
«El castillo de Diksmuide era impresionantemente feo. Se había construido sobre las ruinas de una encantadora finca señorial del siglo XVI, de la que solo quedaba como recuerdo un antiguo grabado en cobre. El arquitecto local había fusionado el estilo Tourangeau (de la región de Tours) con el estilo rústico inglés, mezclado con el de las casas de campo suizas. Para coronar el horror, estaba decorado con vidrieras de cristal auténtico, que parecían cromos transparentes, y el sol, acostumbrado a las hermosas vidrieras de los siglos XII, XIII y XV, parecía sonrojarse de vergüenza cuando las iluminaba».
La orangerie se construyó con una arquitectura ecléctica de ladrillo con almenas y torres. A finales del siglo XIX, el castillo adquiere un nuevo aspecto y se le añade una capilla. Es principalmente el conjunto ecléctico lo que Maeterlinck critica. A principios del siglo XX, el castillo recibe el nombre de Chateau de la tour blanche, por la torre con ornamentos de piedra blanca que se añade a la parte delantera del castillo.
Tío Florimond
Maeterlinck describe con gran detalle a su extravagante tío Florimond, el marido de la hermana de su madre, que formaba parte de la familia noble de Diksmuide y pasaba los veranos en el castillo.
«Era mucho más grande que mi padre y nos causaba una impresión monumental. Su rostro, cuidadosamente afeitado, parecía una luna llena ovalada. Su papada cuádruple le llegaba hasta el estómago y su barriga, que le precedía un metro, le llegaba hasta las rodillas. Para hacer espacio para su prominente barriga y permitirle alcanzar los vasos y los platos, se había hecho un amplio recorte en forma de arco en las mesas de sus dos comedores principales».
Para satisfacer su gran apetito, se habilitaron un total de cuatro comedores en el castillo. Por el contrario, detesta los salones. El estilo vivaz de Maeterlinck nos da una idea de cómo era la vida lujosa y abundante en el castillo de Esen en aquella época. Por ejemplo, el tío Florimond se aventura a cultivar piñas, un hobby muy caro y atrevido en el clima belga. En el norte de Europa era difícil hacer florecer la planta de piña. Solo en muy raras ocasiones aparecían frutos en la planta.
«Cuando le visitábamos, lo que ocurría cada dos años, solo se levantaba para mostrarnos sus piñas. En ilo tempore, habría dicho, solo unos pocos se atrevían con este cultivo tan costoso. Para este cultivo procedente de América, había mandado construir un invernadero especial que debía calentarse con una caldera tanto en invierno como en verano hasta alcanzar una temperatura de entre 25 y 30 grados. Cada piña le costaba entre 100 y 150 francos, admitía. Maduraban lentamente y con dificultad, una por una, y las que adquirían un color amarillo dorado recibían cuidados especiales y meticulosos. El rumor de la inminente madurez se extendió por la región y los amigos de los castillos vecinos, así como los ciudadanos más importantes de Diksmuide, acudieron a admirar la milagrosa fruta.»
Polydore Maeterlinck considera que el cultivo de piñas es una pérdida de dinero. Según él, sus melones son igual de sabrosos, más jugosos, menos pretenciosos y menos destructivos. El tío Florimond muere un año después de su exitoso cultivo. Dado su majestuoso tamaño, hay que ampliar su cripta antes de poder bajar su ataúd. A partir de entonces, los habitantes del castillo se enfrentan a tiempos inciertos. El impacto de la Primera Guerra Mundial en el castillo es incalculable. Los alemanes lo incendian y no se reconstruye hasta 1925. Durante la Segunda Guerra Mundial, el castillo también es ocupado por las tropas alemanas, lo que provoca daños.
Después de la guerra
Maeterlinck escribe Bulles Blueus tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. Concluye el capítulo dedicado al tío Florimond con una nota melancólica sobre la influencia de las destructivas guerras mundiales en Diksmuide y el castillo.
«Y todo eso ya no existe. El castillo, Ypres y Diksmuide han sido arrasados, incluso las tumbas han desaparecido. Las dos ciudades fueron reconstruidas, pero ¿las respetó la segunda guerra, que fue más violenta que la primera? ¿Será necesario volver a empezar la vida y volver a la muerte cada veinte o treinta años? ¿Y qué pasó con mi hermana, prisionera de los nazis en Bruselas, y con los padres de Florimond? ¿Siguen vivas su hija y su nieta? Estaba casada con un oficial francés descendiente de la familia Jacques Amyot, el admirable traductor de Plutarco y Longo y uno de los creadores de nuestra lengua. ¿Dónde están? Nadie puede decirlo y yo espero con angustia en la oscuridad universal y silencia las crueles revelaciones, las mortales sorpresas de la paz».
El 6 de mayo de 1949, un año después de escribir su Bulles Blueus, Maurice Maeterlinck fallece a los 86 años.
Práctico
Descubra más sobre la singular historia del castillo de Essen a través de la ruta Streekhuis Westhoek en la aplicación ErfgoedApp.
