La historia del castillo de Esen, situado a las afueras de Diksmuide, se remonta a 1775. A lo largo del tiempo, el castillo ha ido adquiriendo diferentes aspectos. Desde el castillo de Esen, los funcionarios provinciales colaboran hoy en día con los socios locales en el desarrollo de la región de Westhoek.
Maurice Maeterlinck
El dramaturgo de Gante Maurice Maeterlinck (1862-1949), hijo de Polydore Maeterlinck y sobrino de Edmond De Ruysscher, nos entretiene en su autobiografía *Bulles Blueus* (1948) con algunas anécdotas muy vívidas sobre la vida cotidiana en el castillo de Esen a finales del siglo XIX. En el lenguaje popular, el castillo recibe en aquella época el nombre de «castillo ruso», una deformación del apellido De Ruysscher, la familia de boticarios de Diksmuide que lo poseía en aquel momento. A Maeterlinck no le gusta nada el aspecto que tenía en el siglo XIX el castillo de Diksmuide:
«El castillo de Diksmuide era impresionantemente feo. Se había construido sobre los escombros de una encantadora finca señorial del siglo XVI, de la que solo quedaba como recuerdo un antiguo grabado en cobre. El arquitecto local había fusionado el estilo tourangeau (de la región de Tours) con el estilo rústico inglés, mezclado con el de las casas de campo suizas. Para colmo de horror, estaba decorado con vidrieras de cristal auténtico, que parecían cromos transparentes, y el sol, acostumbrado a las magníficas vidrieras de los siglos XII, XIII y XV, parecía sonrojarse de vergüenza al iluminarlas».
La orangerie se construyó siguiendo un estilo arquitectónico ecléctico en ladrillo, con almenas y toroncitos. A finales del siglo XIX, el castillo adquiere un nuevo aspecto y se añade una capilla. Es sobre todo el conjunto ecléctico lo que Maeterlinck critica. A principios del siglo XX, el castillo recibe el nombre de Chateau de la tour blanche, en referencia a la torre con ornamentos de piedra blanca que se añade a la fachada del castillo.
El tío Florimond
Maeterlinck describe con gran detalle a su extravagante tío Florimond, el marido de la hermana de su madre, que formaba parte de la familia noble de Diksmuide y pasaba los veranos en el castillo.
«Era bastante más alto que papá y nos causaba una impresión monumental. Su rostro, cuidadosamente afeitado, parecía una luna llena ovalada. Su papada cuádruple le llegaba hasta el estómago y su barriga, que le adelantaba un metro, le caía hasta las rodillas. Para dejar espacio a su barriga protuberante y permitirle alcanzar los vasos y los platos, se había hecho un amplio recorte en forma de arco en las mesas de sus dos comedores principales».
Para saciar su gran apetito, el castillo cuenta con un total de cuatro comedores. En cambio, siente aversión por los salones. El estilo narrativo vivaz de Maeterlinck nos ofrece una imagen de cómo era la vida opulenta y lujosa en el castillo de Esen en aquella época. Así, el tío Florimond se aventura en el cultivo de piñas, una afición extremadamente costosa y arriesgada en el clima belga. Y es que, en el norte de Europa, era difícil conseguir que la planta de piña floreciera. Solo en contadas ocasiones aparecían frutos en la planta.
«Cuando íbamos a visitarlo, lo que ocurría cada dos años, no hacía más que levantarse para mostrarnos sus piñas. In ilo tempore, habría dicho él, solo unos pocos se atrevían con este cultivo tan costoso. Para este cultivo procedente de América, había mandado construir un invernadero especial que debía calentarse, tanto en invierno como en verano, con una caldera hasta alcanzar una temperatura de entre 25 y 30 grados. Cada piña le costaba entre 100 y 150 francos, según admitía. Maduraban lenta y laboriosamente, una a una, y la fruta que adquiría un color amarillo dorado recibía cuidados especiales y minuciosos. El rumor de la inminente maduración se extendió por la región y los amigos de los castillos vecinos, así como los ciudadanos más destacados de Diksmuide, acudieron a admirar la fruta milagrosa.»
Polydore Maeterlinck considera que el cultivo de piñas es una pérdida de dinero. Según él, sus melones son igual de sabrosos, más jugosos, menos pretenciosos y menos destructivos. El tío Florimond fallece un año después de su exitoso cultivo. Dado su majestuoso tamaño, hay que ampliar su panteón antes de que se pueda bajar su ataúd al interior. A partir de entonces, los habitantes del castillo se enfrentan a tiempos de incertidumbre. El impacto de la Primera Guerra Mundial en el castillo es incalculable. Los alemanes lo incendian y no se reconstruye hasta 1925. También durante la Segunda Guerra Mundial, el castillo es ocupado por las tropas alemanas, lo que provoca daños.
Después de la guerra
Maeterlinck escribe *Bulles Blueus* tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. Concluye el capítulo dedicado al tío Florimond con una nota melancólica sobre la influencia de las destructivas guerras mundiales en Diksmuide y en el castillo.
«Y todo eso ya no existe. El castillo, Ypres y Diksmuide han quedado arrasados, incluso las tumbas han desaparecido. Las dos ciudades se reconstruyeron, pero ¿las respetó la segunda guerra, que fue más encarnizada que la primera? ¿Será necesario, cada veinte o treinta años, volver a empezar la vida y regresar a la muerte? ¿Y qué fue de mi hermana, prisionera de los nazis en Bruselas, y de los padres de Florimond? ¿Sigue viva su hija, y su nieta? Estaba casada con un oficial francés descendiente de la familia de Jacques Amyot, el admirable traductor de Plutarco y Longo y uno de los artífices de nuestra lengua. ¿Dónde están? Nadie puede decirlo y yo espero con angustia en la oscuridad universal y silencia las crueles revelaciones, las sorpresas mortales de la paz».
El 6 de mayo de 1949, un año después de escribir su obra *Bulles Blueus*, fallece Maurice Maeterlinck a los 86 años.
Aspectos prácticos
Descubre más sobre la singular historia del castillo de Esen a través de la ruta «Streekhuis Westhoek» en la aplicación ErfgoedApp.
