Vilvoorde, viernes por la mañana, 10:07 h. Bajamos del tren y caminamos por la Stationlei en dirección a la Heldenplein. Solo un puñado de personas se atreven a desafiar el aire fresco de la mañana. A nuestro lado, en la carretera, solo nos adelantan unos pocos «caballos de acero». Nuestro primer «caballo» de verdad debería estar en plena Heldenplein, pero al final tendremos que conformarnos con una imagen del mismo en la ErfgoedApp. La estatua original ha sido trasladada a un emplazamiento provisional a la espera de la remodelación de la plaza.
Seguimos caminando hacia la Grote Markt con la ErfgoedApp, que nos cuenta la historia del Met. Situado en el corazón de la ciudad, el Met es conocido hoy en día como una acogedora brasserie, pero hasta 1974 aquí se celebraba el mercado semanal y también se vendía carne de caballo. No hemos podido comprobar si la brasserie sigue incluyendo en su menú platos con carne de caballo. Un poco más adelante nos detenemos en el restaurante De Kuiper, especializado desde hace más de 150 años en platos con carne de caballo.
Enlaces: Brasserie De Met © Lowie Bergmans. Derecha: Imagen antigua del restaurante De Kuiper © VisitVilvoorde.
¿Por qué carne de caballo?
Debido a su ubicación cerca de Bruselas, en Vilvoorde no había mucho espacio para criar ganado, como vacas u ovejas. Sin embargo, los caballos abundaban: hasta principios del siglo XX fueron fundamentales para la industria local. Los famosos caballos de tiro de Brabante se utilizaban para tirar de las barcazas por el río Zenne y, más tarde, por el canal Bruselas-Escalda. En la calle Drenkplaatsstraat descubrimos que los caballos de tiro de Vilvoorde encontraban en la orilla del Zenne un lugar para descansar y beber. Los caballos que ya no eran aptos para el duro trabajo de tiro acababan, por necesidad, sirviendo también de alimento para los habitantes de Vilvoorde.
No solo como comida
Hoy en día, el consumo de carne de caballo en Vilvoorde es más una tradición que una necesidad. Los habitantes de la ciudad se sienten orgullosos de «su» caballo de tiro de Brabante, algo que se aprecia claramente en la feria anual de Vilvoorde. El punto álgido lo constituyen los concursos de selección que se celebran para caballos de tiro y otro ganado. Gente de todas partes acude a la plaza Roosevelt, en el corazón de la ciudad, para participar o disfrutar de este espectáculo. Por desgracia, llegamos un poco pronto para ver desfilar a los caballos de verdad por la plaza, pero al final pudimos avistar una réplica de piedra. Veredicto del jurado: ¡aprobado con un pulgar hacia arriba!
Izquierda: Estatua de piedra de un caballo de tiro de Brabante © Lowie Bergmans. Derecha: Un tiro de dos caballos durante el concurso hípico de la Feria Anual de Vilvoorde © Vilvoorde.be.
Este año, la feria anual tendrá lugar el 22 de abril de 2024, según la tradición, el tercer lunes después del Lunes de Pascua.
¿Te apetece venir a saborear, en sentido literal y/o figurado, las tradiciones de Vilvoorde y descubrir más sobre la relación especial que existe entre la ciudad y los caballos? Entonces no te pierdas el paseo Pjeirefretters en la aplicación ErfgoedApp echa también un vistazo a Visit Vilvoorde - una ciudad llena de energía para descubrir aún más actividades divertidas en esta ciudad.
