«Tomar el aire fresco del mar», ¿a quién no le gusta? Para nosotros, los habitantes del siglo XXI, la costa es un destino vacacional casi natural, al alcance de casi todo el mundo. Para muchos de nuestros antepasados del siglo XIX y principios del XX, el mar estaba mucho más lejos: simplemente no podían permitirse una estancia en la costa. Las colonias de vacaciones cambiaron esta situación y, a lo largo del siglo pasado, permitieron que miles de niños disfrutaran del saludable aire marino.
Pero, ¿en qué consistían estas colonias? ¿Quién las organizaba? ¿Y qué recuerdos guardaban los niños de ellas? La ruta «¡Todos al mar! Colonias de vacaciones en Koksijde y Nieuwpoort» te lleva en bicicleta a descubrir las colonias de vacaciones de antaño. El recorrido ofrece una intensa reconstrucción histórica a partir de visitas in situ e información contextual, combinada con testimonios personales tanto de monitores como de niños.
Salud, alimentación e higiene
El recorrido comienza en la capilla «Ster der Zee» (Estrella del Mar), ya que el hogar fue demolido. Para mi sorpresa, el nombre de la parada de tranvía vecina «Koksijde Ster der Zee», por la que pasé tantas veces durante mis vacaciones, ¡proviene de este lugar! La introducción, en forma de fragmento de audio, comienza aquí y cuenta que numerosos niños socialmente desfavorecidos, enfermos y debilitados por la tuberculosis pudieron pasar los meses de verano disfrutando del saludable aire marino gracias al apoyo de instituciones benéficas y, más tarde, de la mutualidad.
«La salud, la alimentación y la higiene eran fundamentales», continúa. La forma en que se satisfacían estas tres necesidades básicas variaba mucho según la época y las opiniones de las organizaciones benéficas compartimentadas. Esto también se refleja en los testimonios, a veces desgarradores, de los «niños de las colonias» que ofrece la visita. Estos testimonios están vinculados a las colonias en las que se hace una parada, lo que refuerza la experiencia del visitante: te encuentras literalmente junto al lugar específico del que se habla con tanta viveza.
Una parada en la «Casa Edouard Pecher» me enseña que el edificio se utiliza ahora como academia de arte. Las ventanas están ricamente decoradas con pinturas y esculturas modeladas. Aunque al edificio se le ha asignado otro nombre y otra función, no solo la arquitectura, sino también la reconstrucción fotográfica de la visita te transportan inmediatamente 60 años atrás en el tiempo. Las huellas de la colonia también siguen estando claramente presentes aquí: la huella de las letras «Home Edouard Pecher» aún se vislumbra en la fachada del edificio.
Para obtener una visión general de las colonias de vacaciones, recorre 26 kilómetros y pasa por nada menos que catorce sitios. Cada colonia tiene un aspecto diferente y una historia propia que se reconstruye de forma muy acertada mediante material fotográfico, un esbozo del contexto histórico y los testimonios ya mencionados. Si solo quieres (re)descubrir una de estas colonias, por supuesto, existe la posibilidad de visitar solo ese punto con la aplicación.
Al final del recorrido, se escucha el testimonio de un vecino que describe a los niños de las colonias como «educados y disciplinados». Cuando le pregunto a mi tío, natural de Pannene, cómo vivía las colonias en su entorno, me cuenta que, de niño, no podía entender que muchos de los veraneantes vieran el mar por primera vez allí. Cuando le preguntó a un niño de la colonia sobre esto, este le respondió: «¿Y tú? ¿Has visto alguna vez la región de Kempen?». Próxima parada con la ErfgoedApp: quizá Kempen.
Práctico
¿ Te gustaría descubrir «¡Todos al mar! Colonias de vacaciones en Koksijde y Nieuwpoort»? Descarga la aplicación ErfgoedApp la App Store o a través de Google Play y descarga la visita guiada.
Créditos
Este recorrido es una colaboración entre las estudiantes de máster en Historia de la Universidad de Gante Elise Huughe y Manon Mortier y el municipio de Koksijde (departamento de Cultura y Patrimonio y archivo municipal de Koksijde). Agradecemos a Martine Vermandere y Amsab-ISG.
