Aunque la mina de carbón de Winterslag, en Genk, lleva cerrada ya unos treinta años, su influencia sigue siendo palpable en la ciudad. Los nuevos usos que se le han dado hacen que el barrio siga vivo. Los edificios de la mina, como las torres de extracción o la central eléctrica, se han reconvertido en un cine, un espacio empresarial y un centro cultural. El vertedero de escombros se ha transformado en una zona de paseo. Además, el crisol de culturas da lugar a una sociedad singular.
La influencia de la mina de carbón también se nota en la Vennestraat, la calle principal y más cultural de Genk. ¡Hay un sinfín de pequeños restaurantes italianos, turcos y griegos! A esta calle también se la conoce a veces como «la calle de los sentidos», porque te estimula por todos lados. Un edificio singular de esta calle es el Cinema Victoria, fundado en los años veinte. Con películas como Luna Nova, este floreciente cine de barrio se llenaba cada vez que había sesión. El cine cerró en los años ochenta y, desde entonces, es propiedad de un reparador de televisores. Afortunadamente, se ha conservado su fachada original. También el «Oude Pol», una tienda especializada en licores y tabaco, sigue siendo un lugar nostálgico.
El recorrido de la ErfgoedApp no solo ErfgoedApp el centro cultural de Genk, sino también el barrio ajardinado de Winterslag, diseñado por el arquitecto Adrien Blomme (1878-1940). Inspirándose en el «estilo cottage» inglés, Blomme trazó las calles residenciales en torno a un eje monumental. Dicho eje dividía el barrio ajardinado en una parte oriental y otra occidental. El barrio ajardinado del este estaba destinado a ingenieros y empleados, mientras que el del oeste se reservaba para los obreros. Blomme quería conservar el paisaje natural y accidentado, por lo que el trazado de las calles se compone de calles curvas y en pendiente. Además, prestó especial atención a las zonas verdes de los barrios residenciales. Añadió pequeños senderos entre las casas que conectaban los patios traseros de los vecinos. Los niños podían jugar en las placitas. De este modo, el barrio ajardinado se convirtió en un lugar de residencia animado con mucho contacto social.
En la parte este del barrio de los jardines nos encontramos con un edificio de ladrillo rojo cálido y frontones. Se trata del convento de las monjas, donde desde hace unos años se encuentran las aulas de Syntra. En su arquitectura observamos, por un lado, elementos tradicionales y, por otro, innovadores. Por ejemplo, se pueden encontrar elementos decorativos como volutas y pilastras estriadas, que delatan la influencia del movimiento Arts & Crafts, con el que Blomme mantenía un estrecho contacto.
Como es lógico, el convento cuenta con una iglesia. La iglesia del Sagrado Corazón se construyó a principios de la década de 1920. Blomme diseñó la iglesia en un estilo ecléctico con elementos neorrománicos. La iglesia está construida con piedra de cantera y tiene una aguja en forma de pera. En un nicho podemos ver una estatua de Santa Bárbara, la patrona de los mineros.
El barrio residencial de Winterslag surgió claramente a raíz de la mina, pero con el paso de los años ha ido evolucionando hasta convertirse en una comunidad única de la que los habitantes de Genk se sienten muy orgullosos. Durante el paseo hay muchas oportunidades para seguir explorando la ciudad. Hay muchas opciones para degustar una moussaka tradicional o un baklava en la Vennestraat, o para continuar tu visita cultural en C-mine.
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