En las últimas décadas, la fiesta de Halloween también ha ido ganando terreno en Flandes. A finales de octubre, cada vez es más habitual ver calabazas ahuecadas con lucecitas en su interior. Los niños van disfrazados de puerta en puerta para recoger caramelos.
En su forma actual, Halloween nos llega de Estados Unidos, pero en sus orígenes es una fiesta europea y católica que se celebra la víspera de Todos los Santos (1 de noviembre).
La tradición católica cuenta con muchas «fiestas de limosna» de este tipo. Como el Día de Todos los Santos, pero también Año Nuevo o la Epifanía (6 de enero). En esas ocasiones, los pobres iban de puerta en puerta para recoger comida o dinero. No es de extrañar que esto tuviera lugar sobre todo durante los duros meses de invierno. Poco a poco, el enfoque se fue desplazando hacia una fiesta para los niños.
Algunos días de limosna estaban vinculados a la festividad de un santo. El 11 de noviembre, por ejemplo, es el día de San Martín. Martín vivió en el siglo IV y fue soldado del ejército romano. Según la leyenda, se encontró en la puerta de la ciudad de Amiens (Francia) con un mendigo tiritando de frío, al que le dio la mitad de su capa. El mendigo resultó ser Cristo, tras lo cual Martín se convirtió al cristianismo.
La tradición de cantar en San Martín se remonta, como mínimo, al siglo V.
En aquella época, la fiesta también marcaba el inicio del Adviento, el período previo a la Navidad. A principios del siglo XX, al igual que otras fiestas de mendicidad, se fue transformando en una fiesta infantil.
Cada fiesta de «bedelen» tiene sus propias costumbres regionales, pero muchas tradiciones siguen el mismo patrón: los niños van de puerta en puerta cantando y, a veces, disfrazados, tras lo cual se les recompensa con dinero o caramelos. En Malinas, por ejemplo, los niños se disfrazan de San Martín y cantan una «canción de San Martín». Como las fiestas tienen lugar en los oscuros meses de invierno, los niños suelen llevar farolillos. Así, en la región de Westhoek, los niños hacen con San Martín un farolillo con una remolacha ahuecada. Algunas costumbres se han convertido con el paso de los años en desfiles de luces y farolillos.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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