Un magnífico cuadro barroco en una sencilla iglesia de pueblo: eso no se ve en cualquier sitio. Anthony van Dyck (1599-1641) solo tenía veinte años cuando llegó a Zaventem.
Se dirigía a Italia, pero se enamoró de una mujer que vivía cerca de la iglesia: Isabella. Para convencer a su padre, pintó gratis al santo patrón de la iglesia: Martín de Tours. Martín era un joven oficial romano. Una noche fría, vio a un mendigo semidesnudo sentado junto a la puerta de la ciudad. Se compadeció de él y cortó su capa de lana roja por la mitad, para que el pobre hombre pudiera calentarse. En nuestras tierras, todavía se celebra a San Martín el 11 de noviembre.
Por desgracia, Anthony Van Dyck no logró convencer al padre de Isabella. Continuó su viaje hacia Italia, donde estudió las pinturas de los maestros italianos. Allí sentó las bases de su carrera. Así fue como acabó convirtiéndose en el pintor más importante de Amberes y, más tarde, de Inglaterra. Todos los nobles y damas inglesas querían que les pintara un retrato. Ya no trabajaba gratis.
El «San Martín» de Van Dyck lleva cuatrocientos años colgado en la iglesia de Zaventem. Los vecinos han seguido sintiéndose orgullosos de él durante todo este tiempo. En 1739 hubo planes para vender el cuadro. Los feligreses se opusieron entonces, con violencia y repiques de campanas, a los hombres que vinieron a recogerlo. Y ganaron.
Esta historia ha sido creada por OKV para FAAM - museo virtual.
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