En la Amberes de los siglos XVI y XVII, una familia fue tan decisiva para el desarrollo de los instrumentos de teclado como lo fue el italiano Stradivarius para los instrumentos de cuerda. Su familia procedía probablemente de Alemania, pero Hans Ruckers nació en Malinas. Hacia 1575 se trasladó a Amberes. Fabricaba virginales y clavicémbalos, instrumentos de teclado sencillos, precursores del piano. Ruckers no solo desempeñó un papel importante en la evolución técnica del instrumento, sino que también se hizo famoso por el elegante diseño y el rico acabado de sus clavicordios. Y, por supuesto, por su excelente sonido. Su firma «HR» se convirtió en un auténtico sello de calidad.
En los siglos XV y XVI, los Países Bajos marcaban claramente las tendencias en el mundo musical europeo. Cuando la Guerra de los Ochenta Años, a partir de 1568, sumió a los Países Bajos en el caos, muchos compositores y músicos se marcharon a otros lugares. A partir de entonces, la música italiana tomó el relevo. Sin embargo, los constructores de instrumentos y los editores musicales siguieron siendo muy influyentes en grandes ciudades comerciales como Amberes.
Los ciudadanos ricos —e incluso los menos ricos— se rodeaban cada vez más de arte, y la música formaba parte de ello.
Los sonidos que antes resonaban sobre todo en las iglesias y en las grandes cortes, se abrían paso ahora en el ámbito doméstico. Los virginales y clavicordios de Ruckers eran, por excelencia, instrumentos domésticos: aparecen representados en numerosos cuadros y grabados de la época en un contexto burgués. También los rebeldes, como los guisos, se presentaban como músicos aficionados, a menudo en las lenguas populares.
Hans Ruckers construyó un taller de líneas aerodinámicas. Más tarde, su hijo mayor, Joannes, se hizo cargo de él. En el taller se fabricaron unos 1 500 instrumentos. Se han conservado unos 130 de ellos. Se pueden admirar en museos de música de todo el mundo. A mediados del siglo XVII, la época dorada de la familia llegó a su fin, pero sus instrumentos siguieron siendo muy codiciados en toda Europa hasta finales del siglo XVIII gracias a su excepcional belleza sonora. A partir de entonces, el piano fue ganando cada vez más protagonismo.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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