Petrus Alamire (hacia 1470-1536) se llamaba en realidad Petrus Imhoff. «A-la-mi-re» era su seudónimo musical. En su época, ese era el nombre que se le daba a la nota musical «A» (o «la»). Petrus era de origen alemán, pero alcanzó fama sobre todo en los Países Bajos habsburgueses como«escripvain de libres de musicke»—copista y editor musical—. Sus clientes no eran precisamente cualquier persona: Margarita de Austria, por ejemplo, la gobernadora de los Países Bajos.
En los siglos XV y XVI, los Países Bajos eran la meca cultural de Europa. Bajo el dominio de los borgoñones y los Habsburgo, la región vivió un periodo de estabilidad política y económica. La vida artística, incluida la música, floreció en las grandes ciudades, entre otras cosas gracias al mecenazgo de gobernantes como Margarita.
Algunos músicos y compositores alcanzaron fama internacional y actuaron en las cortes de todo el continente.
Los polifonistas, sobre todo, causaron gran sensación. Josquin des Prez, Adriaan Willaert o Pierre de la Rue eran auténticas celebridades.
La música polifónica o a varias voces fue sustituyendo cada vez más a los antiguos cantos gregorianos. En la música monofónica, como la música sacra gregoriana, todo el mundo cantaba la misma melodía. La polifonía consiste en que el compositor combina varias melodías que, sin embargo, están armonizadas entre sí. Surgió hacia el año 1200 en Francia.
Los fabricantes de instrumentos y los editores musicales desempeñaron un papel importante en la difusión de la música.
Petrus Alamire trabajaba principalmente desde Malinas, que a principios del siglo XVI era la capital de facto de los Países Bajos. Copiaba y vendía lujosos manuscritos musicales, decorados con miniaturas. Hoy en día se pueden encontrar en museos de toda Europa. La guerra civil en los Países Bajos a finales del siglo XVI puso fin al excepcional auge de la vida musical.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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