Hacia el año 1200 surgió un nuevo estilo musical en París. La música sacra gregoriana, que ya tenía siglos de antigüedad, era monófona. A ella se añadieron entonces una segunda y una tercera voz. Así nació la música polifónica.
A través de las escuelas corales de Tournai y Kamerijk, la polifonía también se extendió por los Países Bajos. A partir del siglo XIV, había compositores en activo en muchas grandes ciudades. Muy pronto empezaron a ser solicitados en toda Europa, donde trabajaban en las catedrales y en las cortes reales. A estos músicos se les conocía como «Fiamminghi», aunque no todos procedían del condado de Flandes.
Muchos músicos comenzaron su carrera como niños en un coro de iglesia. Los jóvenes con talento ascendían hasta convertirse en maestros de canto. Posteriormente, se dedicaban a componer. Monarcas, nobles y obispos competían entre sí por contratarlos. A menudo, los polifonistas viajaban de un país a otro, desde Dinamarca hasta España.
Para el canto coral era necesario elaborar grandes partituras que permitieran a varios cantantes leerlas al unísono. Estas se elaboraban a mano. A menudo, el libro de canto estaba decorado con pequeñas pinturas (miniaturas). Con el auge de la imprenta a principios del siglo XVI, pasó a ser posible imprimir partituras en varios ejemplares.
Estos lujosos manuscritos se conservan actualmente en importantes bibliotecas de todo el mundo. En Flandes se han conservado algunos ejemplares magníficos, como elAntifonario de Tsgrooteny elLibro de coro de Margarita de Austria. El primero fue elaborado para Antonius Tsgrooten, abad de Tongerlo. ElLibro de corofue probablemente un regalo del emperador habsburgo Maximiliano de Austria a su nieto Carlos, más tarde conocido como el emperador Carlos V.
Esta historia ha sido creada por OKV para FAAM - museo virtual.
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