El miedo a las catástrofes naturales no es infundado. Este miedo se ha visto agravado por algunas catástrofes de gran envergadura que han quedado grabadas en la memoria colectiva.
Se trataba principalmente de catástrofes relacionadas con el agua. Por ejemplo, la marejada ciclónica de 1134, que convirtió la actual provincia de Zelanda, en los Países Bajos, en un archipiélago, pero que también dio origen al Zwin. En 1404 tuvo lugar la Primera Inundación de Santa Isabel, que provocó grandes inundaciones en Flandes Oriental y causó numerosas víctimas mortales. Los virus también eran muy frecuentes. En 1529, solo en el mes de septiembre murieron en Amberes 400 personas a causa de la «enfermedad del sudor», un virus persistente que aparecía en verano y desaparecía en invierno.
La iglesia de San Pablo, situada en la plaza Veemarkt de Amberes, sufrió incluso varios incendios. En 1679, un rayo cayó sobre la torre de la iglesia. El techo de la nave central se quemó por completo y una parte de la fachada occidental se derrumbó. El gran órgano también sufrió daños. Sin embargo, la iglesia fue restaurada. El frontón gótico fue sustituido por un tejado más sencillo. En 1889, las ventanas, los tejados y parte de la fachada quedaron destruidos por una explosión en una fábrica de pólvora cercana. La fachada se reconstruyó siguiendo el aspecto gótico original.
En la noche del 2 al 3 de abril de 1968, un grave incendio destruyó el convento contiguo y una escuela. El fuego se propagó al tejado de la iglesia y a la torre. Una parte de la bóveda se derrumbó, lo que provocó chispas por todas partes.
Los vecinos se sobresaltaron por el ruido. Estudiantes, clientes de los bares y prostitutas del barrio colaboraron en la evacuación de las estatuas y los cuadros. Estas obras fueron recortadas de sus marcos y enrolladas para ponerlas a salvo. Muchas personas arriesgaron la vida para salvar las obras de arte de la iglesia. Según los periodistas de De Nieuwe Gazet, hacía tanto calor en la iglesia en llamas que el bronce de las campanas goteaba.
Esta historia ha sido creada por OKV para FAAM - museo virtual.
