En la primera mitad del siglo XX, los niños flamencos guardaban el papel de plata con el que venían envueltas las barritas de chocolate. Se lo llevaban al colegio, donde se recogía para apoyar a los misioneros en el Congo.
El verdadero propósito de ese papel plateado no está claro. ¿Enviaban ese papel plateado al Congo, donde tenía una misteriosa utilidad para los niños congoleños? El verdadero propósito de ese papel plateado no está claro. Al parecer, se vendía a compradores que reciclaban el estaño del papel. Los ingresos de la venta se destinaban a la labor misionera. Sin embargo, nunca se ha encontrado rastro alguno de fábricas que fundieran papel plateado. También se dice que la recogida de papel plateado era, en realidad, una campaña de sensibilización. Al recogerlo, los belgas se sentían involucrados con la colonia. El muñeco negro que se movía y en el que los niños podían introducir una moneda también contribuía a ello. Hoy en día, eso es sobre todo un símbolo de racismo.
Los niños que guardaban el papel de plata de los envases de sus dulces participaban en iniciativas benéficas a pequeña escala. Esta recogida no era un fenómeno exclusivamente belga o flamenco. También se daba en los Países Bajos, tanto para la labor misionera religiosa como para causas benéficas locales, como los hospitales infantiles, las colonias de vacaciones, la formación de perros guía para ciegos y la lucha contra la tuberculosis.
A pesar de los gratos recuerdos que muchos flamencos guardan de las campañas de recaudación, esa labor misionera formaba parte, sobre todo, de la colonización del Congo. Los padres y las hermanas colaboraron en la misión civilizadora. Consideraban que el modo de vida europeo era mejor que el africano.
Ya existían misiones cuando el Congo era una colonia privada del rey Leopoldo II. Cuando se creó el Congo Belga en 1908, las misiones cobraron verdadera popularidad. Los padres y las hermanas querían inculcar el cristianismo a la población congoleña de forma obligatoria. Además, fundaron hospitales. Hasta bien entrados los años 50, casi todas las escuelas estaban gestionadas por misioneros. Preferían no impartir educación superior a la población congoleña. De este modo, las obras misioneras contribuyeron a la explotación y la opresión en la colonia belga.
Esta historia ha sido creada por OKV para FAAM - museo virtual.
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