Quien viera el ciclismo por televisión entre 2016 y 2020, solía ver en el pelotón a un ciclista con un llamativo casco dorado. El portador de ese casco único era el flamenco Greg Van Avermaet. Había logrado una hazaña excepcional para lucirlo. En los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro ganó la prueba de ruta. Para Van Avermaet, su medalla de oro supone uno de los momentos más destacados de su carrera. En su extenso palmarés también figuran la París-Roubaix y varios segundos puestos en la Vuelta a Flandes.
Los Juegos Olímpicos de Río fueron muy fructíferos para los belgas, con dos medallas de oro, dos de plata y dos de bronce. El hecho de que una de esas codiciadas medallas de oro la ganara precisamente un ciclista fue más que una simple coincidencia.
El ciclismo es la disciplina en la que los belgas han obtenido más éxitos en los Juegos Olímpicos. Así ha sido desde su primera participación en este evento deportivo, que por entonces era aún muy joven, en París en 1900.
Hasta la fecha, los belgas han ganado 32 medallas olímpicas de ciclismo. Van Avermaet fue el segundo belga de la historia en hacerse con la medalla de oro en la prueba de ruta. Solo André Noyelle, natural de Ypres, lo había conseguido antes que él, en 1952. En 2024, en París, Bélgica volvió a triunfar, cuando un impresionante Remco Evenepoel se hizo con el oro tanto en la prueba en ruta como en la contrarreloj.
Nuestros compatriotas también destacaron en otras disciplinas ciclistas. Por ejemplo, Patrick Sercu ganó la medalla de oro en la contrarreloj en Tokio en 1964. Mucho antes, durante los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920, Henry George triunfó en la pista de ciclismo.
La razón de todo ese éxito olímpico no hay que buscarla muy lejos. «El ciclismo» goza de una enorme popularidad en Bélgica, sobre todo en Flandes. Desde principios del siglo XX, los ciclistas flamencos han dominado el panorama ciclista internacional. Y en la propia región, este deporte estaba muy extendido: en cada municipio había un club ciclista, un héroe ciclista local y una carrera anual en la feria.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
Ferre Vandenbussche
Anna Durnez
