Quien visite hoy el Castillo del Príncipe en Grimbergen se encontrará con una ruina. Las paredes desgastadas sobresalen del agua y la torre del homenaje sigue velando por el Bosque del Príncipe. A primera vista, la historia del castillo parece una historia de pérdida y decadencia.
Pero las apariencias engañan. Tras esas piedras centenarias surge una nueva historia: la de un castillo que no se reconstruye como antaño, sino al que se le da una nueva vida como lugar dedicado a la artesanía, la experimentación y el encuentro.
Un castillo con una larga historia
El Castillo del Príncipe fue durante siglos la residencia de los señores de Grimbergen. Tras el incendio de su fortaleza en De Borcht durante la Guerra de Grimbergen, se construyó una nueva residencia en otro lugar. Por lo que se sabe hoy en día, el Castillo del Príncipe no aparece claramente en las fuentes históricas hasta el siglo XV.
A lo largo de los siglos, el castillo fue ampliado y reformado en varias ocasiones. En 1610 se sometió a una profunda remodelación para convertirlo en una atractiva residencia para la nobleza. La finca circundante, que hoy conocemos como el Prinsenbos, formaba parte entonces de un extenso parque del castillo.
La historia no siempre fue benévola con el Castillo de los Príncipes. El castillo sufrió graves daños durante las Guerras de Sucesión austriacas y los bombardeos franceses. Sin embargo, se mantuvo en pie durante siglos.
El Castillo de los Príncipes en 1918 (negativos alemanes) y tras el incendio. Fotografías de KIK-IRPA, Bruselas (Bélgica), Balat.
El golpe más duro se produjo durante la Segunda Guerra Mundial. Las tropas alemanas se instalaron en el castillo. Cuando se retiraron en 1944, incendiaron el edificio. Lo que se había construido a lo largo de generaciones quedó destruido en poco tiempo.
A partir de entonces comenzó un largo periodo de deterioro. La lluvia, las heladas y la vegetación camparon a sus anchas. Las paredes se desmoronaron y algunas partes del castillo se derrumbaron. Las personas también contribuyeron a la desaparición del castillo, ya que se extrajeron piedras de las ruinas para reutilizarlas en otros lugares. Poco a poco, el castillo rodeado de agua se fue convirtiendo en las ruinas que conocemos hoy en día.
El último testigo
De la fortaleza se conserva sobre todo la torre del homenaje. Esta torre residencial medieval es un ejemplo excepcional de torre-puerta: una torre que servía a la vez como puerta de acceso y como vivienda.
En el interior, las distintas plantas siguen revelando detalles de la vida cotidiana de hace siglos. Aquí se recibía a los visitantes, se vivía, se comía, se dormía y se administraba la finca. Desde la torre se vigilaba el castillo y sus alrededores.
Salvar la ruina
Tras la guerra, la isla del castillo permaneció inaccesible durante décadas. No fue hasta la década de 1990 cuando se llevaron a cabo las primeras obras de restauración importantes. Sin embargo, las ruinas seguían siendo vulnerables. El derrumbe del revestimiento de la torre del homenaje en 2020 y los daños sufridos por una torre de esquina en 2021 pusieron de manifiesto la urgencia de adoptar nuevas medidas.
Por ello, el Castillo de los Príncipes, declarado monumento protegido desde 1980, volvió a ser objeto de obras de conservación a gran escala. El objetivo era asegurar la ruina para evitar daños adicionales y que el recinto volviera a ser totalmente accesible. Las obras acaban de finalizar.
Fotografías tomadas con dron del Castillo del Príncipe tras las obras de conservación. Fotos: Théo Bastin
Construyendo el futuro
Y ahí es precisamente donde comienza un nuevo capítulo. No se pretende reconstruir por completo el Castillo del Príncipe. Pero el MOT sí quiere devolverle la vida al recinto convirtiéndolo en una obra de construcción histórica.
En la isla del castillo podrás descubrir cómo trabajaban antiguamente los canteros, carpinteros, herreros y otros artesanos. Las técnicas de construcción históricas no solo se muestran, sino que también se aplican y se ponen a prueba en la práctica. Bajo un nuevo cobertizo de entramado de madera, los artesanos pueden realizar demostraciones y experimentar con técnicas de finales de la Edad Media.
Incluso los andamios de madera forman parte de esa historia. Muestran cómo se construían y se mantenían los muros altos hace siglos. Lo que hoy parece una ruina se va transformando, paso a paso, en un laboratorio vivo dedicado al patrimonio y a la artesanía.
Quizá lo más bonito del Castillo del Príncipe sea que nunca estará terminado. La ruina sigue siendo una ruina. Sus cicatrices siguen a la vista. El incendio de 1944, los siglos de decadencia y los edificios perdidos forman parte de su historia. Donde antes deambulaban caballeros, nobles y soldados, ahora se reúnen visitantes, voluntarios, estudiantes y artesanos. Y así, el castillo ya no está en decadencia, sino en reconstrucción.
Encontrarás más información sobre el Castillo del Príncipe en la página web del MOT.
Gracias a Théo Bastin por las fotos tomadas con el dron y el resto de imágenes. Puedes ver más fotos antiguas del Castillo de los Príncipes en BaLat.
