La historia del castillo de Esen, situado a las afueras de Diksmuide, se remonta a 1775. A lo largo del tiempo, el castillo ha ido cambiando de aspecto. Desde el castillo de Esen, los funcionarios provinciales colaboran hoy en día con los socios locales en el desarrollo de la región de Westhoek.
Maurice Maeterlinck
El dramaturgo gantés Maurice Maeterlinck (1862-1949), hijo de Polydore Maeterlinck y sobrino de Edmond De Ruysscher, nos entretiene en su autobiografía *Bulles Blueus* (1948) con algunas anécdotas muy vívidas sobre la vida cotidiana en el castillo de Esen a finales del siglo XIX. En el lenguaje popular, el castillo recibe en ese momento el nombre de «castillo ruso», una deformación del apellido De Ruysscher, la familia de boticarios de Diksmuide que en aquel entonces era propietaria del castillo. A Maeterlinck no le gusta nada el aspecto que tenía el castillo de Diksmuide en el siglo XIX:
«El castillo de Diksmuide era impresionantemente feo. Se había construido sobre los escombros de una encantadora fortaleza del siglo XVI, de la que solo quedaba como recuerdo un viejo grabado en cobre. El arquitecto local había fusionado el estilo tourangeau (de la región de Tours) con el estilo rústico inglés, mezclado con el de las casas de campo suizas. Para coronar el horror, estaba decorado con vidrieras de cristal auténtico, que parecían cromos transparentes, y el sol, acostumbrado a las hermosas vidrieras de los siglos XII, XIII y XV, parecía sonrojarse de vergüenza al iluminarlas».
El invernadero se construyó con una arquitectura ecléctica de ladrillo, con almenas y torrecillas. A finales del siglo XIX, el castillo adquiere un nuevo aspecto y se le añade una capilla. Es principalmente el conjunto ecléctico lo que Maeterlinck critica. A principios del siglo XX, el castillo recibe el nombre de Chateau de la tour blanche, en referencia a la torre con ornamentos de piedra blanca que se añade a la fachada del castillo.
El tío Florimond
Maeterlinck describe con gran detalle a su extravagante tío Florimond, el marido de la hermana de su madre, que pertenecía a la familia noble de Diksmuide y pasaba los veranos en el castillo.
«Era bastante más alto que mi padre y nos causaba una impresión monumental. Su rostro, cuidadosamente afeitado, parecía una luna llena ovalada. Su papada cuádruple le llegaba hasta el estómago y su barriga, que le adelantaba un metro, le caía hasta las rodillas. Para dejar espacio a su barriga protuberante y permitirle alcanzar los vasos y los platos, se había hecho un amplio recorte en forma de arco en las mesas de sus dos comedores principales».
Para satisfacer su gran apetito, el castillo cuenta con un total de cuatro comedores. En cambio, siente aversión por los salones. El estilo vivo de Maeterlinck nos ofrece una imagen de cómo era la vida lujosa y opulenta en el castillo de Esen en aquella época. Así, el tío Florimond se aventura en el cultivo de piñas, un pasatiempo extremadamente costoso y arriesgado en el clima belga. En el norte de Europa, la planta de piña era difícil de hacer florecer. Solo en contadas ocasiones aparecían frutos en la planta.
«Cuando íbamos a visitarlo, lo que ocurría cada dos años, no hacía más que levantarse para mostrarnos sus piñas. In ilo tempore, habría dicho él, solo unos pocos se atrevían con este cultivo tan costoso. Para este cultivo procedente de América, había mandado construir un invernadero especial que debía calentarse, tanto en invierno como en verano, con una caldera hasta alcanzar una temperatura de entre 25 y 30 grados. Cada piña le costaba entre 100 y 150 francos, admitía. Maduraban lenta y laboriosamente, una a una, y la fruta que adquiría un color amarillo dorado recibía cuidados especiales y meticulosos. El rumor de la inminente maduración se extendió por la región y los amigos de los castillos vecinos, así como los ciudadanos más destacados de Diksmuide, acudieron a admirar la milagrosa fruta».
Polydore Maeterlinck considera que el cultivo de piñas es una pérdida de dinero. Según él, sus melones son igual de sabrosos, más jugosos, menos pretenciosos y menos destructivos. El tío Florimond fallece un año después de su exitoso cultivo. Dado su majestuoso tamaño, hay que ampliar su panteón antes de que su ataúd pueda ser depositado en él. A partir de entonces, los habitantes del castillo se enfrentan a tiempos de incertidumbre. El impacto de la Primera Guerra Mundial en el castillo es incalculable. Los alemanes lo incendian y no se reconstruye hasta 1925. También durante la Segunda Guerra Mundial, el castillo es ocupado por las tropas alemanas, lo que provoca daños.
Después de la guerra
Maeterlinck escribe *Bulles Blueus* tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. Concluye el capítulo dedicado al tío Florimond con una nota melancólica sobre la influencia de las destructivas guerras mundiales en Diksmuide y el castillo.
«Y todo eso ya no existe. El castillo, Ypres y Diksmuide quedaron reducidos a escombros, incluso las tumbas han desaparecido. Las dos ciudades fueron reconstruidas, pero ¿las respetó la segunda guerra, que fue más violenta que la primera? ¿Será necesario, cada veinte o treinta años, volver a empezar la vida y regresar a la muerte? ¿Y qué fue de mi hermana, prisionera de los nazis en Bruselas, y de los padres de Florimond? ¿Sigue viva su hija, y su nieta? Estaba casada con un oficial francés descendiente de la familia de Jacques Amyot, el admirable traductor de Plutarco y Longo y uno de los creadores de nuestra lengua. ¿Dónde están? Nadie puede decirlo y yo espero con angustia en la oscuridad universal y silencia las crueles revelaciones, las mortales sorpresas de la paz».
El 6 de mayo de 1949, un año después de escribir su obra *Bulles Bleues*, fallece Maurice Maeterlinck a los 86 años.
Práctico
Descubre más sobre la singular historia del castillo de Esen a través de la ruta «Streekhuis Westhoek» en la aplicación ErfgoedApp.
