Hoy en día, el bienestar psicológico ocupa un lugar destacado en la agenda. Durante mucho tiempo no fue así; las personas con problemas mentales dependían muy a menudo de la caridad de sus seres queridos.
Circulan historias de terror sobre el trato que recibían los llamados «locos». Uno de los lugares más infames era el Geeraard de Duivelsteen, en Gante, una fortaleza del siglo XIII que en el siglo XVI se convirtió en un «manicomio» para enfermos mentales. También albergaba un hogar para huérfanos varones. Otra parte se utilizaba como prisión, y la diferencia en el trato que recibían las personas allí recluidas solía ser mínima.
La situación de las personas con enfermedades mentales en Gante mejoró de forma lenta pero segura cuando Petrus Jozef Triest (1760-1836) asumió la dirección tanto del Geeraard de Duivelsteen como del Hospicio n.º 8. Contó con la colaboración del joven doctor Joseph Guislain (1797-1860), un médico progresista que se reveló como uno de los pioneros de la atención psiquiátrica en Flandes.
Guislain fue el primer médico que logró elaborar un reglamento sobre cómo tratar a los enfermos de forma digna. Se construyó un nuevo edificio destinado a facilitar una mejor atención.
La colección permanente del Museo Dr. Guislain ilustra muy bien la evolución del tratamiento que se dispensaba a las personas con psicosis y otras enfermedades mentales. Algunos de los medios de contención del siglo pasado parecen bárbaros desde la perspectiva actual. El museo cuenta también con una bonita colección de obras de arte creadas por personas con enfermedades mentales.
Esta historia ha sido creada por OKV para FAAM - museo virtual.
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