Al contrario de lo que muchos turistas esperan, hoy en día los visitantes no se encuentran con una Brujas medieval. Es cierto que la ciudad respira el ambiente de antaño, pero a lo largo de los años ha sufrido cambios radicales y ha ido adquiriendo diferentes aspectos. Hasta bien entrado el sigloXIX, cuando el anhelo por una Brujas gótica se hizo demasiado grande…
La llegada del neogótico a Brujas
Como reacción a la arquitectura neoclásica predominante del sigloXIX, los ingleses en Brujas fomentaron la conciencia cultural y, con ello, también el interés por la arquitectura neogótica. Mientras que el neoclasicismo recurre a la forma de construir griega y romana, en la que priman la simetría y la pureza, el neogótico sigue los cánones de la arquitectura medieval. Este estilo se opone a la frialdad neoclásica y hace un uso profuso de arcos apuntados, ventanas altas, verticalidad, vidrieras, etc. No es de extrañar, pues, que este nuevo estilo arquitectónico, que se inspira en un lenguaje formal medieval, lograra afianzarse en una ciudad como Brujas.
El arquitecto municipal Louis Delacenserie
En la Academia de Bellas Artes de Brujas, donde Louis Delacenserie (1839-1909) comenzó sus estudios de arquitectura en 1853, se impartía casi exclusivamente el estilo neoclásico. Tras su nombramiento como arquitecto municipal de Brujas, Delacenserie se hizo muy popular por restaurar edificios a su estado original basándose en una exhaustiva investigación histórica y arquitectónica. Era un profesional versátil que no se limitaba a un solo estilo, lo que le valió grandes elogios por parte de los habitantes de la ciudad.
Algunas de las principales obras neogóticas de la obra de Delacenserie son la restauración del Tribunal Provincial en la plaza del Mercado y la casa de aduanas junto a la plaza Jan Van Eyck. Además, se encarga de varias «restauraciones artísticas», en las que las fachadas de Brujas, ya modernizadas, se devuelven a su estado original medieval. También en el barrio del Schouwburg y las calles circundantes, Delacenserie se encarga de la restauración de algunas fachadas.
El Tribunal Provincial
Tras el devastador incendio del 2 de marzo de 1878, que causó daños irreparables al Palacio Provincial, se hizo patente la necesidad de elaborar un nuevo proyecto para el monumento.
El edificio neoclásico de la época, sede de la administración provincial, fue restaurado a su estado original por Louis Delacenserie y el arquitecto René Buyck (1850-1923) con un diseño neogótico, tras un largo debate sobre el estilo arquitectónico. Las obras comenzaron en 1887. De este modo, Delacenserie y Buyck transformaron el aspecto de la Grote Markt, que hasta hoy sigue siendo representativo del resto de la ciudad.
El Tribunal Provincial se caracteriza, entre otras cosas, por una escalinata monumental que permite al visitante acceder al edificio. Con las ventanas cruciformes de piedra, las tramas góticas, las buhardillas del tejado a cuatro aguas y las torrecillas de las esquinas, Delacenserie hace referencia a la antigua Brujas, en concreto al ayuntamiento y a la Casa de los Señores de Gruuthuse. Los escultores Gustaaf y Hendrik Pickery, J. B. Bethune, el Dr. De Meyer y el vidriero Jules Dobbelaere son los responsables de los escudos de armas, la escultura, las vidrieras y los suelos. En 2020, el Tribunal Provincial vuelve a sufrir profundos cambios. Tanto el interior como el exterior han sido restaurados por completo y recuperado todo su esplendor. Este majestuoso edificio se devolverá a los ciudadanos a principios de 2024 y se convertirá en una «casa abierta», accesible para todos.
La casa del peaje
Como importante centro comercial, en la Brujas medieval se pagaban peajes por la importación y exportación de productos. El sistema resultó ser una enorme fuente de ingresos para la ciudad y requería contar con la infraestructura adecuada. Al igual que el Tribunal Provincial, la Casa de Peajes, que se construyó por fases, fue objeto de una profunda restauración a cargo de Louis Delacenserie. Tras su adquisición por parte del Ayuntamiento de Brujas en 1876, Delacenserie restauró minuciosamente entre 1882 y 1884 los elementos que ya habían desaparecido. Devolvió la fachada y la pequeña escalera a su estado original. En 1889, la planta baja se convirtió en un cuartel de bomberos y, en 1995, la provincia adquirió el complejo de edificios.
Es innegable que Louis Delacenserie ha transformado profundamente el aspecto actual de Brujas. Su gran influencia en la ciudad sigue siendo palpable.
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