El carillón es un instrumento musical típicamente flamenco. El carillón original de 1510, que se encontraba en el ayuntamiento de Oudenaarde, era probablemente el más antiguo.
Desde Flandes, el carillón se extendió por todos los Países Bajos en el siglo XVI y, más tarde, por muchos otros lugares, llegando incluso a Estados Unidos en el siglo XX.
Un carillón está formado por una serie de campanas de bronce que cuelgan en lo alto del campanario de un belfort o una iglesia. El carillonista toca esas campanas mediante un teclado de madera compuesto por palos y pedales. Los badajos están unidos al teclado mediante cables metálicos.
El carillón surgió de la fusión de dos formas anteriores de tocar las campanas. En ocasiones especiales, los carillonistas tocaban tirando con cuerdas de los badajos de varias campanas pesadas. Además, los relojes de torre también tocaban automáticamente una «pre-señal», una pequeña melodía con algunas campanas más pequeñas para anunciar la hora a los vecinos. En el siglo XVI se combinó la interpretación manual y la automática en una misma serie de campanas, que se conectaron a un teclado.
A lo largo del siglo XIX, el carillón cayó en desuso. La experiencia musical se trasladó a las salas de conciertos, los teatros de ópera y los salones. Pero a finales del siglo XIX, el carillonista municipal de Malinas, Jef Denyn, reavivó el interés por este arte en Flandes. En 1922 fundó la primera escuela de carillón del mundo. Hoy en día, esta escuela es también la mayor formación de carillón del mundo, con más de 100 alumnos matriculados procedentes, entre otros países, de Estados Unidos, Países Bajos, Ucrania, Polonia y Japón.
Además del carillón del campanario, existe un carillón móvil sobre ruedas. Bélgica cuenta con tres. Durante la Procesión de la Sagrada Sangre en Brujas, uno de estos carillones móviles cierra el desfile. Para hacer que el carillón clásico resulte atractivo para un público más amplio y joven, los carillonistas ahora también adaptan música pop para el carillón. Jan Verheyen, el carillónista municipal de Hasselt, recorre el país con su «Bells Lab». Con su carillón itinerante, pretende promover la cultura flamenca del carillón, en colaboración con músicos modernos.
Esta historia ha sido creada por OKV para FAAM - museo virtual.
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