Una jarra de cerveza. A cambio de eso, a finales de la década de 1960, un operario de grúa llamado Hugo De Potter ayudó a sacar un cráneo de mamut gigantesco de una cantera de arena en Dendermonde. Hoy en día, ese cráneo completa el mamut disecado del Museo Vleeshuis de Dendermonde.
El mamut de Dendermonde no es la única pieza del patrimonio animal de Flandes. Numerosos museos e instituciones científicas cuentan con una amplia colección de restos animales que exponen e investigan. Esos restos ni siquiera tienen por qué pertenecer a especies extintas. Por ejemplo, el AfricaMuseum presume de un elefante disecado. En Bokrijk, por su parte, los animales de granja vivos forman parte del decorado del museo.
Los animales también tienen valor patrimonial desde otro punto de vista. Desempeñan un papel crucial en numerosas tradiciones inmateriales: la suelta de pinzones en Flandes Occidental y Oriental, la travesía de perros en Sint-Baafs-Vijve, la carrera de caballos de Waregem Koerse... Aunque estas tradiciones, a veces centenarias, adoptan cada vez más una forma adaptada y más respetuosa con los animales, a menudo tras las protestas de las organizaciones de defensa de los derechos de los animales. Así, desde 2026, Geraardsbergen ha sustituido la costumbre de beber pececitos vivos durante la fiesta de Krakelingen por una alternativa.
Muchas razas animales tuvieron históricamente una gran importancia económica, pero hoy en día ya no es así. Para muchas tareas ya no utilizamos animales, o bien recurrimos a otras razas. Por ello, algunas razas animales corren el riesgo de desaparecer. Algo que las organizaciones dedicadas al patrimonio intentan evitar.
Así, hacia 1900 había en Bélgica nada menos que 150 000 perros de tiro, que transportaban carretas con leche y otros productos.
Tras la Segunda Guerra Mundial, los vehículos motorizados asumieron esa función. Hoy en día, instituciones como el Centro de Historia Agraria cuentan la historia de esos animales de tiro desaparecidos. La asociación sin ánimo de lucro «De Belgische Mastiff» intenta volver a criar la raza extinta de perro de tiro belga.
Por último, también hay animales que contribuyen a la conservación del patrimonio. El ganado vacuno y ovino pasta en paisajes culturales, como los brezales de la región de la Campine, para restaurar o conservar su aspecto histórico. Las aves rapaces adiestradas liberan a las iglesias y otros monumentos de las palomas, que dejan por todas partes kilos de excrementos ácidos. Por lo tanto, los animales también pueden causar daños al patrimonio. Por ejemplo, los gusanos de la madera se comen gran parte del patrimonio inmobiliario.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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