Desde el siglo XVI, en distintos lugares de Flandes se escuchaba la «Canción de los Gigantes»:
Cuando suena la gran campana, suena la campana, sale el gigante. Vuelve, gigante, gigante, vuelve, gigante…
La mayoría de los desfiles de gigantes surgieron a partir de una procesión religiosa. A partir de finales del siglo XIV, en las ciudades estas procesiones se convirtieron a menudo en auténticos espectáculos, con teatro, gigantes, monstruos y animales (míticos). En un principio, el objetivo de la procesión era enseñar al público algo sobre las historias bíblicas o las vidas de los santos. A partir del siglo XVI, los gigantes se utilizaban principalmente para entretener al pueblo.
Los gigantes han despertado la imaginación de la gente durante siglos. Aparecen en todo el mundo en cuentos de hadas, mitos y leyendas. En Bélgica se calcula que aún quedan unos 1 500 gigantes, unas marionetas enormes que, desde la Edad Media, se llevan en procesión por las ciudades y pueblos en fechas fijas. Como siguen fascinando al público y, por lo general, solo salen a la calle una vez al año, suelen atraer a mucha gente.
Así, cada último jueves de agosto, decenas de miles de personas se reúnen en Dendermonde para ver bailar por las calles a Indiaan, Mars y Goliath.
Durante ese desfile de gigantes, conocido como «Katuit», los gigantes de la ciudad reciben la compañía de otras figuras folclóricas. Por ejemplo, están los «knaptanden»: personas con trajes de lobo que asustan a los espectadores. El desfile lo completan carrozas, bandas de música y un millar de figurantes con trajes históricos.
Los gigantes, al igual que las personas, tienen un ciclo vital. Al nacer, se les bautiza y se les asigna una madrina y un padrino. Los gigantes también pueden casarse y tener hijos. En Malinas, el Gigante del siglo XV tuvo una esposa en 1549 y tres hijos gigantes en 1618. En 2013, el ayuntamiento inscribió a Noa y Amir en el registro civil. Estos nuevos gigantes simbolizan el carácter multicultural de Malinas. Así, la tradición de los gigantes evoluciona al ritmo de la sociedad.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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