El primer fin de semana de abril, la gente se agolpa en el Oude Kwaremont. La cuesta de adoquines de Kluisbergen es uno de los principales atractivos para el público de una de las carreras ciclistas más importantes del año: la Vuelta a Flandes. No forma parte del recorrido hasta 1974. Pero desde hace unos años se ha convertido en un auténtico punto decisivo en la recta final.
Toda esa gente reunida en una cuesta de las Ardenas flamencas dice mucho de la importancia de la Ronde y del ciclismo en Flandes. Y es que el ciclismo no es popular allí por casualidad: según muchos, «la carrera» es el deporte flamenco por excelencia.
Las bases de ese amor se sentaron a principios del siglo XX, cuando la bicicleta pasó a ser asequible para hombres y mujeres de a pie.
Se celebraron carreras en pueblos y ciudades de toda la región. Muy pronto, ciclistas flamencos como Cyrille van Hauwaert y Odiel Defraeye también lograron éxitos en competiciones internacionales, como el Tour de Francia y la París-Roubaix.
Sportwereld supo aprovechar con entusiasmo esa popularidad. El periódico deportivo salió a la luz por primera vez en 1912 y se convirtió en la publicación deportiva más popular de Flandes. En 1913, su director organizó la primera Vuelta a Flandes. La carrera, que recorría Flandes Oriental y Occidental, se convirtió en uno de los momentos álgidos de la temporada ciclista. El hecho de que la carrera se convirtiera también en un símbolo flamenco se debió, en parte, a Karel van Wijnendaele. El redactor jefe de Sportwereld era un ferviente defensor de la identidad flamenca. Escribía sobre el ciclismo como un deporte popular y sobre los ciclistas flamencos como héroes fuertes. De este modo, pretendía reforzar la identidad flamenca.
Sus palabras tuvieron repercusión. Hasta el día de hoy, ciclistas como el campeón olímpico Greg van Avermaet son aclamados como «flandriens». Se trata de un término que designa a un héroe ciclista «típicamente flamenco». Lo nuevo es que ahora también las ciclistas, o «flandriennes», reciben atención y apoyo. Sobre todo desde que en 2004 se puso en marcha una Vuelta a Flandes específica para mujeres.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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Michelle
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