Campeona de Europa en los 100 y los 200 metros, una medalla de oro con el equipo de relevos en los Juegos Olímpicos de 2008 y nada menos que 27 títulos de campeona de Bélgica: la velocista Kim Gevaert ha acumulado un palmarés impresionante.
Que pudiera labrarse una carrera así no era tan obvio como parece. El deporte tal y como lo conocemos hoy en día es un invento del siglo XIX. Los primeros clubes y competiciones deportivas estaban muy orientados a los hombres.
Muchos deportistas, pero también la Iglesia católica e incluso los médicos: todos consideraban que la práctica intensiva de ejercicio físico no era adecuada para las mujeres.
Se decía que sus cuerpos no estaban preparados para el esfuerzo que exigían el fútbol o el ciclismo. Además, practicar deporte las alejaría de sus tareas como esposas, madres y amas de casa. Solo se consideraban adecuadas disciplinas como la natación o la gimnasia, ya que estas hacían hincapié en la elegancia «femenina».
Sin embargo, las mujeres sí participaban en las disciplinas deportivas más diversas. Por ejemplo, ya a finales del siglo XIX había ciclistas femeninas. Pero, debido a los numerosos prejuicios, las mujeres solían quedar excluidas de las competiciones deportivas oficiales. No fue hasta 1904, por ejemplo, cuando aparecieron las primeras deportistas femeninas en los Juegos Olímpicos. La Federación Belga de Ciclismo se negó incluso hasta la década de 1950 a admitir oficialmente las competiciones femeninas.
A partir de la década de 1960, el deporte femenino ganó terreno, en el marco de un movimiento de emancipación más amplio en la sociedad.
Por ejemplo, a partir de 1971, la Federación Belga de Fútbol organizó por primera vez una competición oficial para equipos femeninos. Deportistas como Victoire van Nuffel y la siete veces campeona del mundo Yvonne Reynders pusieron el ciclismo femenino en el mapa. Y en los Juegos Olímpicos, mujeres como la judoca Ulla Werbrouck y Tia Hellebaut brillaron con luz propia. Sin embargo, las deportistas profesionales siguen ganando a menudo menos que sus colegas masculinos. Además, sus esfuerzos reciben menos atención en los medios de comunicación.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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