«El León de Flandes» o «La batalla de las Espuelas de Oro» es una novela de Hendrik Conscience. El libro se publicó en 1838.El escritor de Amberes se inspiró en fuentes históricas y en leyendas populares para narrar una historia de ficción ambientada a principios del siglo XIV.
El trasfondo lo constituye el conflicto histórico entre Gwijde de Dampierre, conde de Flandes, y el rey francés Felipe el Hermoso. El episodio más conocido de ese conflicto fue la batalla de Kortrijk o la batalla de las Espuelas de Oro, como se la conoce desde la obra de Conscience.
El hijo de Gwijde, Robrecht de Béthune (el «León» del título), su nieta Machteld y los artesanos de Brujas Pieter de Coninck (un tejedor) y Jan Breydel (un carnicero) son algunos de los protagonistas del libro. La novela tuvo un enorme éxito y fue muy influyente. Flandes le debe a ella su día festivo, su bandera y su himno nacional. Pero el libro también ha moldeado —y, en cierta medida, distorsionado— hasta hoy nuestra visión de la Batalla de las Espuelas de Oro.
El hecho de que Conscience escribiera su novela en neerlandés fue algo excepcional. Bélgica acababa de independizarse y el francés dominaba la sociedad. En sus libros, Conscience se dirigía expresamente a todos los belgas de habla neerlandesa, no solo a los habitantes del antiguo condado de Flandes. De este modo, contribuyó a la formación de la nación flamenca.
A raíz de la obra de Conscience, surgió la literatura flamenca moderna y se desarrolló un movimiento flamenco. Este defendía la lengua neerlandesa y la cultura flamenca de habla neerlandesa. Eso no significaba que Conscience y sus colegas estuvieran en contra de Bélgica. No fue hasta el siglo XX cuando algunos sectores del movimiento flamenco comenzaron a luchar también por la emancipación política de la región flamenca, e incluso por la independencia.
«El León de Flandes»ha sido adaptado en innumerables ocasiones para el teatro y el cine, la última vez en 1984 por el escritor y director Hugo Claus.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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