El 11 de julio de 1302, un ejército formado por ciudadanos flamencos derrotó al poderoso ejército de caballeros francés en la llamada Batalla de las Espuelas Doradas, cerca de Kortrijk. La batalla supuso el punto álgido del conflicto más amplio entre el conde de Flandes, Guiardo de Dampierre, y el rey francés Felipe el Hermoso.
Desde 1297, este último había anexionado grandes extensiones del condado de Flandes. La mayoría de los nobles y patricios se pusieron del lado de los franceses. Esos patricios, que a menudo habían amasado su fortuna gracias al comercio de la tela de lona, controlaban los ayuntamientos.
El conde encontró un aliado inesperado en la clase media y trabajadora urbana, organizada en gremios (asociaciones profesionales medievales). Estos eran especialmente activos en el floreciente sector textil. En las grandes ciudades de Flandes —Brujas y Gante— ya se libraba desde hacía tiempo una lucha social contra los patricios gobernantes, que imponían altos impuestos. Gracias a esta alianza, el conde pudo contar con un ejército compuesto en su mayor parte por artesanos. Estos se enfrentaron al poderoso ejército de caballeros de Francia en la batalla de las Espuelas Doradas en 1302.
Con éxito: por primera vez desde la época romana, un ejército de infantería logró derrotar a una caballería acorazada.
Más tarde, en el siglo XIX, la Batalla de las Espuelas Doradas se interpretó como una lucha «nacional» de los flamencos contra un dominador extranjero. En realidad, se trató de una lucha social y democrática por una mayor autonomía, en el contexto de la relación feudal entre el rey francés (señor feudal) y el conde de Flandes (su vasallo).
El éxito militar del «pueblo llano» de Flandes resonó en toda Europa e infundió un gran temor en la nobleza y la élite política. Aunque el rey francés recuperó posteriormente gran parte de su autoridad, el conde de Flandes siguió siendo poderoso. A nivel local, la Batalla de las Espuelas Doradas hizo que los gremios de artesanos obtuvieran voz y voto en el gobierno municipal de ciudades flamencas como Brujas y Gante, pero también en ciudades del Brabante como Malinas.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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