Según la leyenda sobreel origen de «La cosecha de remolacha», el pintor impresionista Emile Claus extendió, a finales del siglo XIX, un lienzo gigantesco en los campos cercanos a suVilla Zonneschijnpara pintar un cuadro en el que aparecieran campesinos cosechando. Se dice que después bajó el lienzo a una zanja para poder acceder a la parte superior. Lo más probable es que utilizara fotografías para retocar el lienzo en su taller. Muchos pintores de fin de siglo utilizaban ese nuevo medio como una especie de cuaderno de bocetos.
En cualquier caso,«La cosecha de remolacha» (1890) es una impresionante escena campesina. En el cuadro aparecen Henri Van Laere y Adèle Rogghe, un matrimonio de Astene (Deinze), a orillas del Leie. El duro trabajo manual que realizan se aprecia claramente en el lienzo.
La historia de la pintura paisajística como género
Claus no inventó la pintura paisajística. Basta con pensar en los libros de horas medievales, en las fiestas campesinas de Pieter Bruegel el Viejo o en Lapelea de campesinos(1620-1630) de Adriaen Brouwer. La pintura del siglo XVIII muestra más idilios pastorales que campesinos sudorosos. En el siglo XIX y a principios del XX, la miseria en el campo volvió a ser un tema recurrente. Pintores como Emile Claus situaron literalmente en primer plano a los campesinos que trabajaban duramente.
No era el único. Pintores franceses como Gustave Courbet y Jean-François Millet, o Vincent van Gogh en los Países Bajos, le habían precedido. En la región de Kempen, Charles Wellens intentaba plasmar en sus cuadros la vida agrícola de la zona, que estaba desapareciendo. También realistas como Frans Van Leemputten pintaban a los campesinos y sus animales.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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