En Beringen, entre las típicas casas de ladrillo de los barrios residenciales, se encuentra una barraca de madera rodeada de vegetación: la Barraca 15, una réplica de una barraca residencial del antiguo campo de Baltisch Kamp, en Beringen. Allí se alojaban, durante la Segunda Guerra Mundial, los prisioneros de guerra que tenían que trabajar en la mina. Hoy en día, la Barraca 15 es un museo dedicado a la migración hacia la cuenca minera.
La historia de las minas de Limburgo está estrechamente ligada a la historia migratoria de la región.
Las minas de carbón de Limburgo comenzaron a contratar mano de obra extranjera poco después de su puesta en marcha. De este modo, sobre todo migrantes procedentes de Italia y de Europa del Este llegaron a la cuenca minera de Limburgo.
También durante la Segunda Guerra Mundial, las minas tuvieron que seguir funcionando. El ocupante alemán trajo nuevos grupos de trabajadores extranjeros a las minas de Limburgo. Así, durante la guerra, 1 500 de los llamados«Ostarbeiter»o «trabajadores del Este» acabaron en las minas: mano de obra procedente de Polonia y de la Unión Soviética que, a menudo, se veía obligada a extraer carbón. A partir de 1942, los alemanes también pusieron a trabajar en las minas a 15 000 prisioneros de guerra del Ejército Rojo. Todos ellos fueron alojados en campamentos de barracones rudimentarios, como el Baltisch Kamp de Beringen.
Tras la liberación, dieron paso a otros trabajadores forzados: prisioneros de guerra alemanes y, poco después, también colaboradores belgas. A principios de 1946, nada menos que 16 443 alemanes trabajaban en las minas de Limburgo. Por supuesto, esa situación no podía mantenerse por mucho tiempo. La guerra había terminado, por lo que los prisioneros de guerra debían ser puestos en libertad.
De izquierda a derecha: Mezquita marroquí en Winterslag — Colección PCCE — y Rocco Granata, hijo de minero y cantante — Wikimedia Commons, foto de Michiel Hendryckx
Sustituirlos no fue nada fácil. De hecho, la mayoría de los belgas rechazaban ese trabajo insalubre y, en ocasiones, peligroso en las minas. Para hacer frente a la inminente escasez de mineros, los empresarios mineros y el Gobierno belga volvieron a mirar hacia el extranjero. A continuación se firmaron acuerdos con varios países de la cuenca mediterránea, donde el desempleo era elevado. Así, en varias oleadas migratorias, llegaron a las minas de Limburgo grandes grupos de trabajadores inmigrantes italianos, españoles, griegos, turcos y un número reducido de marroquíes.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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