¿Solo una gallina? La «Kempens kieken» no es una gallina cualquiera, sino una jugosa muestra del patrimonio flamenco con una historia que se remonta a milenios.
La historia de las gallinas de la región de Kempen comienza en Asia, alrededor del año 3000 a. C.
Fue entonces cuando la gente empezó a criar gallinas, entre otras cosas, por su carne y sus huevos. Gracias al ser humano, la gallina se extendió por todo el mundo. Surgieron razas locales, adaptadas a los nuevos entornos. Además de la selección natural, el ser humano también contribuyó a ello. Y es que los agricultores criaban aquellas gallinas que tenían características útiles para el ser humano.
Así surgió también la gallina de la región de Kempen, ya que los agricultores de la zona seleccionaban siempre a las gallinas que ponían más huevos. Como las gallinas se alimentaban de lo que les ofrecían el corral y los alrededores de las granjas de la región de Kempen, también se habían adaptado bien a su entorno. Se cree que esta variedad tiene siglos de antigüedad. De hecho, hay quien reconoce a la gallina de la Campina en los cuadros del siglo XVI de Pieter Brueghel el Viejo.
En el siglo XIX, el número de razas de gallinas aumentó rápidamente. Los agricultores y criadores cruzaron razas locales con razas extranjeras para obtener la gallina ponedora o de carne perfecta. Así, la famosa gallina cuco de Malinas se creó en la década de 1850 cruzando razas locales con gallinas Brahma de origen americano-asiático procedentes del zoológico de Amberes.
Tras la Segunda Guerra Mundial, los huevos y la carne de pollo se convirtieron en un producto de consumo masivo. La cría de pollos se industrializó. La gallina de Kempen y el cuco de Malinas tuvieron que ceder el paso a las gallinas ponedoras y a los pollos de carne, que ofrecían un rendimiento aún mayor. La gallina de Kempen se extinguió, y el cuco de Malinas se encuentra hoy en peligro de extinción.
Hoy en día, ambas razas se consideran patrimonio vivo, ya que se considera que son representativas de la vida tradicional en Flandes. Por eso, organizaciones como Kempens Hoen intentan conservarlas e incluso darles un nuevo impulso.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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