La potencia en caballos: no es casualidad que sea una unidad habitual para expresar la potencia de un motor. Cuando James Watt desarrolló la máquina de vapor a finales del siglo XVIII, comparó la fuerza de su máquina con la de la principal fuente de tracción de la época: el caballo. Y si había una raza de caballos que destacaba por su gran fuerza, esa era sin duda la del caballo de tiro de Brabante.
La raza «De Brabander» se crió en la segunda mitad del siglo XIX como caballo de tiro mediante el cruce selectivo de varias razas.
Durante décadas, esta raza fue muy popular por su fuerza, su resistencia y su carácter dócil. En 1880 ya había 240 000 ejemplares de la raza Brabante en Bélgica. Y también gozaban de gran popularidad en otros lugares. Los criadores exportaban sus animales incluso a Estados Unidos.
Las redes de los pescadores de gambas, los carritos mineros llenos de carbón, las barcas fluviales, los arados, los árboles talados, las carruajes con gente… La lista de cosas que transportaban los habitantes de Brabante era larga.
El caballo de tiro de Brabante no era el único animal de carga. ¿Sabías que en 1900 Bélgica contaba con 150 000 perros de tiro que tiraban de carretas de carga más pequeñas? En el zoológico de Amberes la cosa era aún más alocada. Allí, los niños podían dar paseos en carruajes tirados por ponis, llamas y cebras. Sin embargo, ningún animal de tiro se identificaba tanto con la vida en el campo flamenco como el caballo de Brabante. Precisamente por eso, muchos artistas de los siglos XIX y XX inmortalizaron a este animal. Pintores como Edmond de Pratere sentían incluso una marcada predilección por el caballo de tiro.
El punto de inflexión se produjo en la década de 1950. Los motores de combustión se impusieron en todas partes.
Los agricultores sustituyeron masivamente a sus caballos de Brabante por tractores. En la década de 1950 aún quedaban unos 200 000 caballos de tiro; hoy en día, solo quedan unos pocos miles. Varios criadores y organizaciones dedicadas al patrimonio se esfuerzan por mantener vivos tanto a este animal como la cultura que lo rodea. A veces, el apoyo llega de donde menos se espera. Por ejemplo, la marca de cerveza Palm también quiere garantizar un futuro al caballo de tiro.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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