En Oostduinkerke se puede contemplar un espectáculo único en primavera y otoño. Cuando baja la marea, los pescadores se adentran en las olas montados en caballos de tiro de Brabante. A lo largo de la costa, capturan kilos de deliciosas gambas con sus redes de arrastre.
La pesca de camarones, o «kruien», ya se practicaba en el siglo XVI a lo largo de la costa del Mar del Norte.
Los pescadores de camarones eran auténticos artesanos, con un gran conocimiento del mar. Y mientras los hombres se adentraban en el agua con sus caballos, sus mujeres atravesaban a pie las olas para capturar camarones.
Para muchos pescadores pobres, la pesca de camarones era originalmente una forma de ganar un dinero extra durante los meses de invierno. El resto del año pescaban en el mar del Norte en barcos especiales para la captura del arenque. Además, los camarones enriquecían su dieta, a menudo escasa. Especialmente los viernes, ya que entonces la Iglesia católica prohibía a los fieles comer carne.
En el interior del país, las gambas tenían un estatus muy diferente. Como se estropeaban rápidamente, era difícil transportar estos crustáceos a largas distancias. Eso las hacía caras y exclusivas. Por ello, a partir del siglo XIV, las gambas figuraban como manjar en los menús de la nobleza y la realeza, como los duques de Borgoña. En el siglo XVII, estos crustáceos se convirtieron a su vez en un tema popular entre los pintores de bodegones. Este tipo de cuadros solía adornar las paredes de las casas de los burgueses adinerados.
A partir del siglo XX, cada vez más gente podía permitirse comprar gambas. Sin embargo, estas procedían cada vez menos de las redes de los pescadores a caballo. Hoy en día, solo quedan unos 16 pescadores tradicionales de gambas en activo en Oostduinkerke. Desde 2013, su oficio está incluso reconocido como patrimonio de la humanidad. Además, la pesca de camarones a pie está volviendo a ganar terreno en Oostduinkerke. Las mujeres de De Stienestekers están reviviendo la tradición.
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