La potencia en caballos no es, por casualidad, una unidad de medida habitual para expresar la potencia de un motor. Cuando James Watt desarrolló la máquina de vapor a finales del siglo XVIII, comparó la fuerza de su máquina con la de la principal fuente de tracción de la época: el caballo. Y si había una raza de caballos que destacaba por su fuerza, esa era sin duda la del caballo de tiro de Brabante.
La raza «De Brabander» se creó en la segunda mitad del siglo XIX como caballo de tiro mediante el cruce selectivo de varias razas.
Durante décadas, esta raza fue muy popular por su fuerza, su resistencia y su carácter dócil. En 1880 ya había 240 000 ejemplares de la raza Brabante en Bélgica. Y también gozaban de popularidad en otros lugares. Los criadores exportaban sus animales hasta los Estados Unidos.
Redes de pescadores de camarones, carretillas llenas de carbón, barcas fluviales, arados, árboles talados, carruajes con gente… La lista de cosas que transportaban los habitantes de Brabante era larga.
El caballo de tiro de Brabante no era el único animal de carga. ¿Sabías que en 1900 Bélgica contaba con 150 000 perros de tiro que tiraban de pequeños carros de carga? En el zoológico de Amberes la cosa era aún más alocada. Allí, los niños podían dar paseos en carruajes tirados por ponis, llamas y cebras. Sin embargo, ningún animal de tiro se identificaba tanto con la vida en el campo flamenco como el Brabander. Precisamente por eso, muchos artistas de los siglos XIX y XX inmortalizaron a este animal. Pintores como Edmond de Pratere sentían incluso una marcada predilección por el caballo de tiro.
El cambio se produjo en la década de 1950. Los motores de combustión se impusieron en todas partes.
Los agricultores cambiaron masivamente sus caballos de Brabante por tractores. En la década de 1950 aún quedaban unos 200 000 caballos de tiro; hoy en día, solo quedan unos pocos miles. Diversos criadores y organizaciones dedicadas al patrimonio se esfuerzan por mantener vivos tanto al animal como la cultura que lo rodea. A veces, el apoyo llega de donde menos se espera. Así, la marca de cerveza Palm también quiere dar un futuro al caballo de tiro.
Esta historia ha sido creada por Geheugen Collectief para FAAM, el museo virtual.
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